Los fabricantes de automóviles y las empresas de tecnología están construyendo plataformas digitales cada vez más sofisticadas en las futuras generaciones de automóviles y otros vehículos. Hoy, una startup que ha creado un sistema para facilitar la conexión de ese software y hardware a redes inalámbricas ha obtenido una importante ronda de financiación.
Cubic Telecom, que proporciona una solución de red basada en software para que vehículos (y otros dispositivos) se conecten a redes móviles en cualquier país en el que se encuentren, ha adquirido 473 millones de euros (513 millones de dólares al tipo de cambio actual) de SoftBank Corp. SoftBank adquiere una participación del 51% en la startup con sede en Dublín, valorándola en poco más de mil millones de dólares (927 millones de euros).
Esto efectivamente convierte a Cubic Telecom en una subsidiaria consolidada de SoftBank. Barry Napier seguirá como director ejecutivo y ocupará un puesto en la junta directiva de la empresa. Daichi Nozaki, vicepresidente senior de negocios globales de SoftBank, además de otras dos personas designadas por SoftBank (aún sin nombre) se unirán a la junta, y los tres puestos restantes de la junta estarán ocupados por inversores existentes de Cubic Telecom, que incluyen a CARIAD (el Grupo Volkswagen) y Qualcomm.
La financiación se utilizará para seguir desarrollando la tecnología y el negocio de Cubic Telecom. En la actualidad, tiene asociaciones con 90 operadores de redes móviles nacionales y multinacionales y brinda conectividad a más de 17 millones de vehículos en 190 países y regiones.
Eso es sólo entre el 7% y el 10% del mercado actual, dijo en una entrevista el director de operaciones de Cubic Telecom, Shane Sorohan. (En realidad, podría ser un poco menor: Juniper Research estima que la cantidad de vehículos conectados en el mercado actual es de alrededor de 192 millones).
Pero el tamaño de esta ronda en particular se debe a lo rápido que está creciendo la empresa en este momento. Cubic Telecom actualmente conecta 450.000 vehículos nuevos (automóviles de consumo, camiones y más) utilizando su plataforma cada mes, y los pedidos registrados aumentarán esa tasa «exponencialmente» durante los próximos cinco años, dijo la compañía. Cubic Telecom cita pronósticos de McKinsey que señalan que alrededor del 95% de los vehículos nuevos se venderán con conectividad inalámbrica incorporada para 2030. Juniper calcula que para entonces el número de automóviles nuevos en circulación que estarán “conectados” será de poco menos de 400 millones.
El crecimiento de la industria se debe a algunos factores: las redes continúan mejorando, en particular con 5G especialmente adecuado para implementaciones de IoT; los propios vehículos y servicios de datos basados en la nube son cada vez más avanzados; y gracias a la evolución de otros dispositivos conectados como teléfonos inteligentes, relojes, televisores y mucho más, los consumidores y las empresas esperan más funciones en sus vehículos.
Para ser claros, la inversión de Cubic Telecom proviene de SoftBank Corp., no SoftBank Group, ni el histórico Vision Fund de la compañía, conocido (y en ocasiones notorio) por sus acuerdos de riesgo descomunales.
En este caso, la división japonesa de telecomunicaciones y TI en Tokio está aportando dinero como una inversión estratégica.
Ambos han estado trabajando juntos en Japón, donde Cubic Telecom ha estado integrando la red inalámbrica de SoftBank para brindar conectividad a automóviles conectados. Y ahora, SBC ve una oportunidad de expandirse internacionalmente, no a través de costosas construcciones de más redes o adquiriendo otros operadores, sino al adquirir una participación en un socio que, en su opinión, está ganando fuerte tracción como socio de TI a nivel mundial, precisamente en esa área donde las telecomunicaciones se encuentra con la tecnología, un objetivo de tipo santo grial para los operadores, especialmente en estos días en que sus redes se vuelven cada vez más mercantilizadas.
Cubic planea continuar construyendo más conectividad para los vehículos, dijo Sorohan, pero agregó que la infraestructura y las asociaciones de la compañía pueden funcionar en otros sectores verticales, como la industria agrícola, donde las empresas nacionales y multinacionales ahora utilizan una multitud de herramientas conectadas. y equipos autónomos en áreas remotas y también estamos buscando
El negocio de Cubic Telecom se remonta a antes de que los automóviles conectados fueran un negocio importante; de hecho, apareció en el primer Battlefield de TechCrunch en 2007, cuando se centraba más en ayudar a los consumidores a conectar teléfonos móviles a redes internacionales cuando estaban en roaming. Pero fue su enfoque actual en los vehículos lo que impulsó el negocio, atrayendo inversiones de empresas como Audi y Qualcomm.
La brecha más grande en el mercado a la que la compañía ha estado apuntando y construyendo durante los últimos años ha sido esa, mientras que las compañías de tecnología y los fabricantes de automóviles han estado trabajando en formas de incorporar más funcionalidad a los vehículos, ya sea formas más inteligentes de administrar. y responder a los diagnósticos del vehículo, o brindarle una manera más fácil de escuchar Spotify, o ayudarlo a conducir un automóvil por completo; la pieza que sigue siendo más complicada es la conectividad a Internet para que todo eso funcione.
Por lo general, los fabricantes de automóviles tendrán que cerrar acuerdos con operadores individuales región por región, lo que lleva mucho tiempo, es costoso y tampoco contribuye en nada a crear una experiencia perfecta en el front-end para los usuarios. La plataforma de Cubic actúa como un agregador mayorista y esencialmente ayuda a administrar todo eso automáticamente y a un costo menor, de modo que los automóviles lleguen a un mercado listos para usar y, si luego esos automóviles se conducen a otra región, continuarán. trabajar allí también.
A medida que los vehículos se vuelven más sofisticados, es una apuesta justa que las empresas de tecnología y los propios fabricantes de automóviles encontrarán formas más fluidas de gestionar esa conectividad. Observar lo que Apple y otros están construyendo con eSIM es una señal de cómo habrá formas más fáciles de brindar servicios tan fáciles como lo es hoy instalar o desinstalar software para la mayoría de las personas y empresas. Pero por ahora, el enfoque Cubic está ayudando a reducir el costo de construirlo y administrarlo, y eso le otorga un papel clave en los próximos años.
«En línea con nuestra iniciativa de crecimiento estratégico ‘Más allá de Japón’, estamos muy contentos de asociarnos con Cubic Telecom para hacer una entrada de pleno derecho en el mercado de rápido crecimiento para la conectividad de activos de IoT de alto valor», dijo Junichi Miyakawa, presidente y director ejecutivo de SoftBank Corp., en un comunicado.