Más de un año después de que el ejército ucraniano inundara su aldea para detener la marcha relámpago de Rusia sobre Kiev, el sótano de Ivan Kukuruza sigue sumergido y su paciencia se está agotando.
Las autoridades sacrificaron su aldea de Demydiv, 35 kilómetros (22 millas) al norte de Kiev, en febrero pasado al volar una represa cercana en un intento por atascar al ejército invasor de Rusia.
Y aunque el último esfuerzo ayudó a evitar que Rusia tomara el control de la capital, los esfuerzos de limpieza de las autoridades han resultado mucho menos ingeniosos y mucho menos rápidos.
«Simplemente baje los niveles de agua a la mitad. Incluso entonces, ningún tanque podría pasar por aquí», dijo a la AFP Kukuruza, de 69 años.
Los funcionarios ucranianos se han mostrado reticentes a intervenir, por temor a un nuevo ataque ruso del aliado del Kremlin, Bielorrusia, más al norte.
Eso ha dejado a los lugareños a su suerte, pero con poco que mostrar por sus esfuerzos. Por ejemplo, las bombas que compró Kukuruza para drenar su propiedad se rompieron debido al frío invierno.
Y las 20.000 hryvnias (540 dólares) que recibió como compensación no han cambiado en última instancia el hecho de que su sótano, cuyos estantes están llenos de encurtidos enlatados, todavía está lleno de agua estancada medio congelada.
A pesar de la dificultad de vivir en tierras pantanosas inundadas, como muchos residentes ancianos de las regiones ucranianas marcadas por la invasión de Rusia, Kukuruza dice que no irá a ninguna parte.
– ‘La gente sufrió’ –
De hecho, según el alcalde de Demydiv, Volodymyr Podkurganny, ninguno de las decenas de residentes de Demydiv y sus alrededores cuyas casas sufrieron daños ha aceptado una oferta de reasentamiento del gobierno.
Y él ve ambos lados de la historia.
«El objetivo original era conservar Kiev, defender Kiev», dijo a la AFP durante una entrevista reciente.
El ejército ucraniano hizo exactamente eso al detonar explosivos colocados en una barrera en un enorme embalse cerca de Kiev, enviando millones de litros de agua al cercano río Irpin que se desbordó.
Fueron necesarios dos intentos, uno el segundo día de la invasión, el 25 de febrero, y un segundo esfuerzo dos días después, para destruir la presa y hacer que cruzar el río fuera casi imposible para las tropas rusas que avanzaban hacia Kiev.
La medida les dio a las tropas ucranianas el tiempo suficiente para reagruparse y hacer retroceder a las fuerzas de Moscú atrapadas en el pantano agitado alrededor del río.
Los funcionarios de Kiev están presionando para que la vía fluvial sea reconocida como un «río héroe», una referencia a las «ciudades heroicas» de la era soviética que resistieron la invasión de la Alemania nazi.
Si bien la estrategia funcionó, Podkurganny reconoce que hay otro lado de la historia: aquel en el que la victoria tuvo un costo.
«Hubo consecuencias para la población. Se inundaron 200 viviendas. Está claro que la gente sufrió por esto», dijo.
Y está claro para él que este sufrimiento continúa mientras los lugareños le suplican a Podkurganny que actúe.
«Podría mostrarte las pilas de cartas que recibí, pidiéndome que haga algo al respecto», agregó.
Sin embargo, no todos quieren acción.
Los activistas ambientales dicen que dejar las cosas como están podría tener enormes beneficios para la región, que originalmente era un vasto humedal que fue drenado durante la época soviética.
El río Irpin, dicen, recién ahora está volviendo a la vida.
«La vegetación y la vida silvestre real han regresado durante el año pasado», dice Oleksiy Vasylyuk, biólogo y fundador del Grupo de Conservación de la Naturaleza de Ucrania (UNCG).
«Lo mejor que se puede hacer es dejar que el valle permanezca lo más inundado posible y dejar que la naturaleza se recupere», dijo.
– ‘Otra vez el paraíso’ –
Para Valentina Osipova, estaba dolorosamente claro que la flora y la fauna de su hogar habían cambiado drásticamente.
De pie en su jardín ahora estéril que solía producir bayas y coliflor, la animada anciana de 77 años contó cómo el verano pasado los castores se instalaron allí.
«¡Castores! ¡Estaban tomando el sol! De hecho, al final nos hicimos amigos», dijo el profesor de idiomas jubilado.
El tranquilo idilio de su modesto hogar, conectado con el mundo exterior por un camino de tierra, ha sido reemplazado por el zumbido de las bombas motorizadas que se esfuerzan por secar su rincón del mundo.
Pero todavía tiene esperanza para el futuro.
«Cuando se bombee toda el agua y nuestra tierra vuelva a su estado anterior, volverá a ser un paraíso», dijo Osipova.
Kukuruza está de acuerdo.
Y cree que, si bien el aumento de las aguas desempeñó su papel en la contención de las fuerzas rusas, en última instancia no pueden atribuirse el mérito.
«El pueblo ucraniano se levantó y los detuvo», dijo. «No es el agua lo que hizo eso».
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