Las Islas Salomón dijeron el martes que una oferta australiana para financiar sus próximas elecciones era «inapropiada», y desestimó el último esfuerzo de Canberra para fortalecer los lazos con la nación del Pacífico, que busca cada vez más a Beijing.
En un comunicado, el gobierno de las Islas Salomón acusó a Australia de intentar «influir en cómo votarán los miembros del parlamento» sobre un próximo proyecto de ley que retrasaría las elecciones nacionales siete meses.
Se produce después de que el primer ministro de las Salomón, Manasseh Sogavare, firmara un pacto de seguridad histórico con Beijing en abril, lo que provocó una intensa disputa diplomática entre China, Estados Unidos y sus aliados, incluida Australia.
La ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, reveló la oferta de financiamiento durante una entrevista con la radio ABC el martes por la mañana.
Con la votación sobre el aplazamiento de las elecciones prevista para el jueves, el gobierno de las Islas Salomón se ofendió por el momento y dijo que «estaba en proceso de responder cuando el Ministro de Relaciones Exteriores de Australia hizo un anuncio a los medios australianos».
Sogavare ha argumentado que la nación del Pacífico debe retrasar las elecciones hasta después de que sea sede de los Juegos del Pacífico de 2023 debido a los altos costos.
Pero los críticos lo han acusado de tratar de «arrasar» con la democracia acelerando el proyecto de ley en el parlamento.
El gobierno de Australia ha intentado en los últimos meses restablecer su relación con Sogavare, quien se ha acercado a Beijing desde que estallaron violentos disturbios contra su liderazgo en la capital de Honiara el año pasado.
– ‘Compromiso histórico’ –
El gobierno de las Islas Salomón dijo que recibió la oferta de Wong el 1 de septiembre y que respondería formalmente después de que se tratara el proyecto de ley electoral.
Si bien no se reveló la cantidad ofrecida por Australia, el secretario de Sogavare, Jimmie Rogers, dijo previamente a la emisora estatal de Salomón que la elección costaría más de 49 millones de dólares.
En su entrevista del martes, Wong negó que la oferta de Australia se produjera en respuesta a los pedidos de apoyo de la oposición de las Islas Salomón.
«(Refleja) nuestro compromiso histórico y de larga data de apoyar la democracia y los procesos democráticos en las Islas Salomón», dijo.
El proyecto de ley para retrasar las elecciones fue «controvertido a nivel nacional», agregó Wong, «(pero) en última instancia, eso es un asunto que debe resolver su parlamento».
Trató de reprimir las sugerencias de que la financiación era inusual, citando el apoyo de Australia a las recientes elecciones en Papua Nueva Guinea.
El gobierno australiano actualizó la semana pasada sus recomendaciones de viaje para las Islas Salomón, advirtiendo a los ciudadanos que ejerzan «un alto grado de precaución debido a la posibilidad de más disturbios civiles» antes de la votación sobre el aplazamiento de las elecciones.
– ‘Momento triste’ –
El parlamentario de las Islas Salomón, John Maneniaru, dijo el martes que estaba «muy desanimado» con la decisión de Sogavare de acelerar el proyecto de ley electoral, saltándose el escrutinio de su Comité de Proyectos de Ley y Legislación.
«Este es un momento realmente triste para mí. Y para nuestra democracia», dijo. «Se tomó una decisión deliberada para demoler nuestro parlamento y democracia».
Se espera que Sogavare, cuatro veces primer ministro, visite Australia pronto, con discusiones en curso sobre el momento.
Recientemente acusó a las organizaciones de medios occidentales en las Islas Salomón de «difundir el sentimiento anti-China».
La oficina de Sogavare amenazó con prohibir o deportar a los reporteros por cobertura «irrespetuosa y degradante», y dijo que algunos medios extranjeros estaban tratando de «diseñar un cambio de régimen».
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