Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. están considerando combinar el muestreo de aguas residuales de los aviones en su sistema de vigilancia de aguas residuales, lo que ha demostrado ser útil para monitorear la propagación y la prevalencia de una variedad de patógenos, particularmente el SARS-CoV-2.
En medio de la pandemia, los CDC lanzaron programas de análisis de aguas residuales en todo el país, tratando de adelantarse a las oleadas de SARS-CoV-2. Las partículas virales a menudo se eliminan en la materia fecal y pueden ser una indicación temprana de una infección. El enfoque fecal ha demostrado ser útil para detectar tendencias de transmisión en toda la comunidad y propagación de enfermedades no solo para COVID-19 sino también para otros brotes recientes, a saber, poliomielitis y mpox (anteriormente viruela del mono). Agregar vigilancia desde aviones y aeropuertos podría arrojar aún más información sobre la propagación de enfermedades infecciosas, como los patrones de viaje global y el debut de nuevas variantes virales.
Un estudio publicado la semana pasada en PLOS Global Public Health encontró que la vigilancia de aguas residuales en las terminales y aviones de los aeropuertos del Reino Unido fue efectiva para rastrear el SARS-CoV-2 entre los viajeros internacionales. En general, los datos de vigilancia sugirieron que es una «herramienta útil para monitorear la tasa de transferencia global de patógenos humanos y otros agentes causantes de enfermedades a través de las fronteras internacionales y debería formar parte de esfuerzos internacionales más amplios para monitorear y contener la propagación de futuros brotes de enfermedades». «, concluyeron los autores, dirigidos por Kata Farkas de la Universidad de Bangor.
Además, un informe publicado la semana pasada por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina también concluyó que la vigilancia de las aguas residuales fue útil durante la pandemia y «merece un mayor desarrollo y una inversión continua». Eso incluye la expansión a sitios como aeropuertos para «monitorear patógenos emergentes específicos en sus puntos de entrada».
La posibilidad de que los CDC puedan vigilar las aguas residuales en el aire salió a la luz por primera vez en un informe de Reuters a fines de diciembre. En ese momento, el pensamiento de la agencia se centró en la explosión de casos de COVID-19 en China y la escasez de datos del país tras el abrupto levantamiento de su política de cero-COVID. La situación generó temores de que la ola pudiera generar una nueva variante y que los viajeros infectados que llegaban desde el país pudieran generar olas en otros lugares.
Esta semana, los funcionarios de los CDC dijeron a los periodistas que la agencia aún está explorando la posibilidad. «La vigilancia de las aguas residuales de los aviones podría ser una opción» para ayudar a retrasar la introducción de nuevas variantes del SARS-CoV-2, dijo a NBC News el oficial de prensa de los CDC, Scott Pauley.
Fuentes anónimas de los CDC le dijeron a CNN el miércoles que la agencia se está enfrentando a los aspectos «logísticos y legales» de sumergirse en los desechos de los aviones. Como señaló Farkas a NBC, los vuelos internacionales largos podrían ser los más útiles para la vigilancia, porque los tiempos de vuelo más largos aumentan la posibilidad de que las personas usen el baño mientras están a bordo. Pero las aerolíneas extranjeras podrían ser reacias a permitir la extracción de excrementos de sus aviones.