Sonreír debería sonreír más

Sonreír tiene un concepto tan visualmente poderoso que puede tomar un tiempo antes de que te des cuenta de que la película lo está arruinando. Después de todo, ¿qué es más amenazador que alguien que te mira fijamente con una sonrisa grande, con dientes, congelada y espeluznante? El primer largometraje de terror de Parker Finn, que se basó en su propio cortometraje de 2020, Laura no ha dormido, reconoce este concepto básico y misterioso. E inicialmente, cumple: desde el principio, la película está llena de sonrisas enyesadas, y Finn usa el motivo de maneras interesantes. Entonces la inspiración se desvanece y Sonreír se asienta en la película de género pálida y pro forma que tan astutamente evadió desde el principio.

La premisa es terror genérico, pero la ejecución, en un principio, es todo lo contrario. La película sigue a la Dra. Rose Cotter (Sosie Bacon), una joven doctora que trabaja para una unidad psiquiátrica de emergencia, que un día se encuentra con una paciente muy agitada que ha sido testigo del espeluznante suicidio de su profesor universitario. El profesor, se nos dice, tenía una sonrisa espeluznante en su rostro antes de suicidarse. Entonces, efectivamente, la paciente de repente comienza a sonreír espeluznantemente antes de cortarse rápidamente la garganta. Rose está asustada, y no pasa mucho tiempo antes de que comience a ver aterradoras visiones de sonrisas y figuras siniestras que acechan en los rincones oscuros de su casa. (Hay algún tipo de trauma oculto en su vida relacionado con la muerte de su madre, por lo que sabemos que eventualmente figurará en el proceso).

La sonrisa aterradora, por supuesto, no es una idea nueva para el género: el drama de Paul Leni de 1928 el hombre que ríe trabajó el motivo de manera tan efectiva que la película se clasificó retroactivamente como terror y terminó influyendo en una cantidad de películas de género adecuadas. (También inspiró al Joker). Y aunque la imagen de Leni se basó en una novela de Victor Hugo, este es un concepto inherentemente cinematográfico. Una película construida en torno a las sonrisas, en particular un tipo específico de sonrisa, tiene que ser capaz de utilizar bien el rostro humano.

Sonreír, por un tiempo, hace exactamente eso. El tocino se destaca en particular. Hija de Kevin Bacon y Kyra Sedgwick, es una excelente actriz, pero hay cierta maleabilidad en su rostro, que el director Finn adopta visualmente. Cuando está en el trabajo, maquillada y arreglada, Rose parece fresca y delicada. A medida que avanza la historia, el maquillaje desaparece, aparecen surcos en la frente y bolsas debajo de los ojos, y Finn parece fotografiarla con lentes más anchos y una luz más dura, como para exagerar sus rasgos. Cierto tipo de agitación aumentada como esta no es nada nuevo en el horror, por supuesto, pero aquí, la transformación es tan extrema que captura la imaginación. Sugiere que Rose se convierte en una persona diferente cuando ya no tiene que poner la cara proverbial.

Para una película llamada Sonreír, que tiene que ver con recuerdos reprimidos y horrores enterrados, esta es una idea estilística fascinante. Y con la evidencia únicamente de la primera media hora más o menos de esta película, Finn seguramente será un director a seguir. Los primeros planos directos, con personajes básicamente mirando directamente a la cámara, añaden un tono inquietante a la imagen y centran nuestra atención en el más mínimo movimiento de sus rostros. Dicho de otro modo, la película nos enseña a mirarla. Eso es un logro ingenioso. Ojalá la película no olvidara eventualmente sus propias lecciones.

Incluso un vistazo básico a la trama te da una idea de hacia dónde se dirige todo, aunque lleva mucho tiempo angustioso antes de que nuestra heroína se dé cuenta de que está siendo Sigue-ed por sonrisas: que esta es una cadena de apariciones virales en las que cada portador es testigo de un espantoso suicidio y luego, sin saberlo, comete el suyo propio. (Esto es solo un spoiler si eres un personaje de la película). Aún más irritante es el hecho de que nadie alrededor de Rose, ni los médicos, ni su ex novio, el policía (Kyle Gallner), su prometido aparentemente servicial (Jessie T. Usher), ni su hermana entrometida (Gillian Zinser), parece capaz de sumar dos y dos a pesar de que todos estos suicidios parecen estar ocurriendo en una comunidad bastante pequeña y están bien documentados. Todo el mundo es tan convenientemente idiota. Mientras tanto, a medida que Rose pierde gradualmente el control de la realidad, la película se convierte en una serie de visiones oníricas, cada una de las cuales sirve para hacer que lo que sucede en la pantalla sea cada vez menos interesante. (Cada vez que se interrumpía algo de suspenso o miedo para mostrar a Rose despertando en su auto o lo que sea, una pequeña parte de mí moría).

Estas son, quizás, quejas narrativas menores. El terror es el único género en el que la audiencia puede estar un paso por delante de los personajes y las cosas no siempre tienen sentido. Pero en Sonreír, a menudo se siente como si estuviéramos un acto por delante de todos, y eso puede conducir al tedio. Más importante aún, la verdadera decepción viene en la forma en que la película descarta sus principios visuales y su presunción más emocionante: Sonreír casi abandona todo el asunto de la sonrisa. Eso se siente francamente imperdonable.