Por el primero En 20 minutos de nuestra conversación, Steve Huffman, director ejecutivo de Reddit, el sexto sitio web más visitado de los EE. UU., da una buena impresión de un ejecutivo de tecnología de la década de 2020. “Nuestra misión”, dice en un momento, “es llevar la pertenencia a la comunidad y el empoderamiento a todos en el mundo”.
Pero luego le pregunto a Huffman sobre la regulación. El gobierno de los EE. UU. está buscando cada vez más formas de controlar el contenido extremista, las falsedades virales y las teorías de conspiración que han traspasado los delgados límites que separan las redes sociales del espacio de la carne, lo que lleva a la violencia y a un discurso político que está influido por el lenguaje y las narrativas de 4Chan. Un caso ante la Corte Suprema de EE. UU. está poniendo a prueba las protecciones otorgadas a las grandes empresas tecnológicas como plataformas, en lugar de editores. Las empresas de redes sociales enfrentan ataques de la derecha política, que las acusa de censurar los puntos de vista conservadores, y de la izquierda, que dice que están haciendo muy poco para evitar la erosión de las normas democráticas.
Huffman, que ha estado tenso durante un tiempo, se inclina. «El gobierno, las élites, lo que quieras decir, siempre culparán a alguien más antes de culparse a sí mismos», dice. Su responsable del departamento de relaciones públicas (Reddit tiene uno de esos) interviene para dar una advertencia de tres minutos para el final de la entrevista, pero Huffman apenas está avanzando. “Es algo que me asusta mucho. No solo por la empresa en la que trabajo. Pero por la democracia”, dice. “La ironía es que las personas que se quejan de la muerte de la democracia probablemente serán los asesinos de la democracia, tomando el poder de las personas y centralizándolo en el gobierno”.
Más tarde, hablará sobre la propagación de los «agujeros de memoria» y los estados carcelarios, su creencia de que las teorías descartadas como información errónea a menudo resultan ser ciertas, y cómo cualquier intento del gobierno de controlar lo que se publica en línea equivale al autoritarismo. Las propuestas del gobierno de EE. UU. para regular las plataformas de redes sociales, sostiene Huffman, acabarían con la libertad de expresión.
“Literalmente, estamos hablando de medios controlados por el estado”, dice. “No hay un estado que controle a los medios pensando que no están siendo nobles. Siempre dicen que es por tu propio bien, ‘Estamos haciendo las cosas más seguras’, y probablemente lo crean”. Hace una pausa larga. “Los medios controlados por el estado”, dice finalmente, “son medios controlados por el estado”.
feliz de bloquear
Huffman cofundó Reddit en 2005 con su compañero de cuarto de la universidad Alexis Ohanian y Aaron Swartz, un ícono de la libertad en la red que murió en 2013. Ahora, Huffman mira hacia atrás con diversión a los primeros días inocentes del sitio, cuando las dos primeras dudas de moderación de los fundadores eran si los usuarios estaban permitido usar palabrotas o criticar a Reddit. “Parecen decisiones tan fáciles en este momento”, dice Huffman. “Hubo, como, tres publicaciones racistas durante esos dos primeros años, y simplemente las eliminé”.
Aparte de una intervención ocasional de los fundadores o los moderadores voluntarios que crean y controlan los subreddits, Reddit permitió que prácticamente cualquier cosa entrara en su plataforma durante sus primeros años. Solo había un puñado de reglas o principios que se esperaba que todos los Redditors cumplieran: Doxxing no estaba bien y la incitación a la violencia finalmente se prohibió. Pero durante gran parte de la siguiente década, Reddit fue una rara plataforma popular que no mostró ni siquiera un interés retórico en deshacerse de sus espacios más oscuros. En 2006, los fundadores vendieron el sitio a Condé Nast, que también es propietaria de WIRED, y Huffman se fue en 2009. (Reddit luego se convirtió en una empresa independiente, y Advance Publications, matriz de Condé Nast, siguió siendo accionista).
Es difícil precisar el punto más bajo de Reddit, pero cuando Huffman regresó como CEO en julio de 2015, era un lugar donde los supremacistas blancos usaban abiertamente insultos raciales en los nombres de sus subreddits; Los seguidores de QAnon tenían hogares prósperos; y la misoginia, la homofobia y la transfobia no solo eran comunes, sino ideas en torno a las cuales los usuarios organizaban grandes comunidades. Es cierto que estos pozos negros coexistieron con subreddits masivos para jugadores de Pokémon Go, entusiastas de las plantas de interior y personas en dilemas morales que preguntaban en Internet «¿Soy el gilipollas?» Pero aunque Reddit no era del todo 4Chan, era adyacente a 4Chan.
Huffman regresó a Reddit en medio de una tormenta de fuego. La directora ejecutiva anterior, Ellen Pao, había intentado limpiar el sitio sin éxito, y su partida ayudó a atraer la atención de los principales medios hacia los espacios más sombríos de la plataforma. A las pocas semanas de su regreso, el sitio comenzó a poner en cuarentena los peores subreddits, haciéndolos más difíciles de encontrar y agregando advertencias de que incluían contenido ofensivo. Se prohibieron las comunidades donde las amenazas de violencia eran comunes, incluido r/violar a mujeres, pero no así algunos foros abiertamente racistas, incluido r/coontown. “El contenido allí es ofensivo para muchos, pero no viola nuestras reglas actuales de prohibición”, dijo Huffman en Ask Me Anything en ese momento. Un mes después, las reglas cambiaron nuevamente y r/coontown fue eliminado del sitio, junto con varios otros subreddits abiertamente odiosos.
En los años que siguieron, Reddit se volvió progresivamente más duro al actuar contra las comunidades que superaban los límites de la aceptabilidad, incluso cuando eso significaba tomar decisiones que eran políticamente controvertidas. En 2016, Reddit prohibió r/PizzaGate, un subreddit impulsado por QAnon que propagaba la teoría de la conspiración de que una camarilla de pedófilos liderada por Hilary Clinton realizaba rituales satánicos en el sótano de una pizzería de Washington DC, por violar sus políticas sobre doxing.
Luego, en junio de 2019, Reddit puso en cuarentena a r/TheDonald, que desde su fundación cuando Donald Trump anunció su campaña presidencial se había convertido en un punto focal para los partidarios de Trump, pero también atrajo teorías de conspiración y contenido de supremacía blanca, incluido el apoyo al asesinato de musulmanes en Christchurch. , Nueva Zelanda, por un terrorista de extrema derecha en 2019. Los moderadores habitualmente promovían publicaciones que apoyaban las causas de la supremacía blanca, incluso para la manifestación «Unir a la derecha» de 2017 en Charlottesville, Virginia. El subreddit alcanzó su punto máximo con poco menos de 800.000 usuarios, pero fue prohibido en 2020. (Documentos filtrados de una agencia de inteligencia rusa mostrarían más tarde que Rusia había intentado aumentar el contenido divisivo en el subreddit de Trump).