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Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) ganó un nuevo lote de misiones de astronautas de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) para las misiones tripuladas de la agencia a la Estación Espacial Internacional (ISS) en órbita terrestre baja (LEO). La cápsula Crew Dragon de SpaceX es el único vehículo que es capaz de enviar astronautas a la estación espacial desde suelo estadounidense, y actualmente está trabajando con la NASA para enviar otro lote de astronautas al espacio en octubre, lo que marcará la primera vez que un cosmonauta ruso tiene volado en un vehículo estadounidense desde el final del programa del transbordador espacial.
La NASA hizo el anuncio el día de hoy, y con él, la agencia ahora ha pagado a SpaceX cerca de $ 5 mil millones por los vuelos tripulados bajo su Programa de tripulación comercial (CCP) y los programas Capacidad de transporte de tripulación comercial (CCtCap).
La última victoria de SpaceX en la NASA se produce mientras la agencia espera a que otros socios entreguen sus vehículos
El premio de SpaceX se produce cuando la NASA espera que The Boeing Company vuele su cápsula Starliner a la ISS, y los planes originales de la agencia tenían como objetivo utilizar dos portaaviones para la redundancia y el acceso continuo a la estación espacial en caso de que un vehículo no estuviera disponible. Sin embargo, mientras SpaceX se prepara para su sexta misión tripulada a la estación espacial en octubre, el otro socio de misión tripulada de la NASA aún tiene que volar con éxito su cápsula al laboratorio espacial en órbita.
En su comunicado de prensa, la NASA destacó que ahora ha contratado a SpaceX para cinco misiones adicionales a la ISS. Estos asegurarán que la agencia tendrá acceso al laboratorio espacial en órbita hasta 2030. La estación en sí tiene más de dos décadas y su vida operativa se extendió hasta 2030. La NASA planea sacar de órbita a la ISS en enero de 2031, y si estos planes permanecen sin cambios, entonces las últimas misiones de SpaceX garantizarán que brinde transporte a la estación hasta su desmantelamiento.
En su comunicado de prensa, la agencia espacial anunció que la extensión CCtCap tiene un valor de $ 1.4 mil millones y cubre no solo el costo de enviar a los astronautas al espacio sino también otras actividades asociadas para un paquete completo. Estas actividades incluyen el servicio en tierra y en órbita, junto con la recuperación de la tripulación después de su regreso, la prestación de servicios de carga para su viaje y un bote salvavidas durante el tiempo que pasan en el espacio. SpaceX recupera a los astronautas con sus propios buques de recuperación, que están diseñados para llevar la cápsula Crew Dragon del océano al barco.
También diseña los trajes espaciales que usarán durante su viaje y realiza una parte de su entrenamiento en sus instalaciones en Hawthorne, California, que implica familiarizar a la tripulación con sus vehículos y capacitarlos sobre cómo operarlos a través de un modelo de tamaño real y simuladores.
Después de la última adjudicación de 1400 millones de dólares, la cantidad total que la NASA pagará a SpaceX por estas misiones tripuladas asciende a 4900 millones de dólares. Indica una creciente familiaridad entre la pareja en un momento crucial para el programa espacial estadounidense, ya que la NASA se prepara para otro intento de lanzamiento de un cohete a la Luna este sábado y SpaceX se apresura a desarrollar su cohete de próxima generación Starship en Boca Chica, Texas.
Starship, que será el cohete más grande del mundo una vez que esté operativo, también es crucial para los planes de la NASA para establecer una presencia sostenible en la Luna. Su nave espacial de etapa superior es el único vehículo contratado por la NASA (por otros $ 3 mil millones) en este momento que llevará astronautas a la superficie lunar, y SpaceX también ayudará a la NASA a construir su estación espacial de entrada lunar que orbitará la Luna y hará que los astronautas se acoplen. antes de descender a la superficie lunar en un vehículo SpaceX.