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La NASA y SpaceX lanzaron con éxito la nave espacial PSYCHE desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la agencia espacial en la hora local de la mañana de Florida hoy. La sonda Psyche es un satélite que orbitará alrededor del asteroide metálico Psyche después de pasar seis años viajando en el espacio para llegar a su destino. Es parte de los esfuerzos de la NASA para investigar los cuerpos del espacio exterior para permitir descubrimientos científicos y descubrir pistas detrás de la creación del universo y el sistema solar. El satélite voló en el cohete operativo más grande de SpaceX, el Falcon Heavy, y el cohete lo inyectará en una órbita de transferencia interplanetaria para su viaje de varios millones de millas.
El Falcon Heavy de SpaceX despega con éxito desde Florida después de retrasos en el lanzamiento relacionados con el clima y la carga útil
El Falcon Heavy despegó del KSC a las 10:19 am hora local hoy. Antes del lanzamiento de hoy, la misión Psyche había sufrido múltiples retrasos, ya que los primeros ingenieros descubrieron un problema con sus propulsores de gas frío, y luego los fuertes vientos en niveles superiores en el KSC ayer obligaron a la NASA y SpaceX a retirarse del lanzamiento.
La misión de hoy se produce cuando la NASA reveló las primeras muestras de asteroides que desenterró a principios de este mes como parte de la misión OSIRIS-REx al asteroide Bennu. Sin embargo, a diferencia de la misión Bennu, en la que se trajo una pequeña parte del asteroide a la Tierra, la misión Psyche es una misión de imágenes en la que la nave espacial volará alrededor del asteroide a diferentes altitudes que van desde solo un par de docenas de millas hasta cientos de millas. millas.
El asteroide Psyche fue descubierto por primera vez en 1852 y tiene 173 millas de ancho con dos depresiones en forma de cráter. Un día en Psyche dura cuatro horas terrestres y, antes del lanzamiento de hoy, la NASA probó su misión en un banco de pruebas en la Tierra para simular condiciones reales y garantizar comunicaciones fluidas con Psyche durante su lanzamiento. La NASA también probó la nave espacial Psyche en la Tierra para confirmar su capacidad para soportar temperaturas extremas y el entorno de alta vibración durante la fase de lanzamiento de escape de la Tierra.
Dado que la nave espacial Psyche tiene que viajar a otro cuerpo celeste, debe esperar más que las misiones satelitales típicas antes de separarse de la segunda etapa del Falcon Heavy. Esta órbita también obligó a SpaceX a reutilizar solo dos de los tres propulsores que forman parte del cohete Falcon Heavy, ya que la órbita más alta requiere más combustible, lo que dificulta el aterrizaje de un cohete.
El lanzamiento en sí fue un lanzamiento estándar de SpaceX, aparte de tres cohetes propulsores que se iluminaron y volaron. Los dos propulsores laterales Falcon Heavy se separaron aproximadamente dos minutos y medio después del despegue. Luego aterrizaron un par de minutos más tarde en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral después de producir grandes explosiones sónicas. En el perfil de la misión Psyche de SpaceX, el motor de vacío Merlin de la segunda etapa se enciende por segunda vez aproximadamente media hora después de la separación del carenado.
La NASA cree que el asteroide Psyche alguna vez fue parte de un cuerpo celeste más grande, lo que lo calienta por dentro y proporciona a su núcleo una mayor masa y densidad debido al calor y la presión internos. Estas propiedades también están detrás de los objetivos de la misión Psyche, ya que la NASA busca comprender más sobre el pasado del asteroide. Psyche es uno de los nueve asteroides metálicos más grandes que la NASA ha descubierto en nuestro Sistema Solar, y para llegar hasta el asteroide Psyche, la nave espacial Psyche utilizará propulsores Hall que han reducido el consumo de combustible aproximadamente 15 veces en comparación con los tradicionales. propulsores químicos. La NASA podrá hacer mapas globales de la composición elemental de Psyche simplemente volando alrededor de él, lo que permitirá a la agencia comprender mejor la naturaleza del asteroide metálico.