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La Corporación de Tecnologías de Exploración Espacial (SpaceX) y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) retrasaron por primera vez su lanzamiento tripulado el día de hoy debido a un problema en los sistemas terrestres, ya que el lanzamiento de Crew-6 se canceló momentos antes del lanzamiento. Los equipos comenzaron a preparar a los astronautas antes del lanzamiento, pero a medida que se acercaba la cuenta regresiva para el despegue, los controladores de la misión informaron a la tripulación a bordo que los equipos tenían problemas para cargar el líquido de encendido en el cohete Falcon 9. Luego, poco más de dos minutos antes del despegue, cuando el director de lanzamiento estaba a punto de dar su visto bueno para el lanzamiento, el centro de control de la misión informó a la tripulación que tendrían que cancelar el lanzamiento de hoy.
Los problemas de TEA-TEB obligan a la NASA y SpaceX a retirarse del lanzamiento de Crew-6 momentos antes del despegue
El cohete Falcon 9 de SpaceX usa nueve motores Merlin 1D para impulsar el cohete, y usan oxígeno líquido y queroseno para generar empuje para levantar el cohete de la plataforma. Sin embargo, la mezcla del propelente y el oxidante necesita una fuente de ignición, y para el Falcon 9 esto se llama TEA-TEB, una forma abreviada de trietilaluminio-trietilborano. Este fluido altamente combustible es responsable de una llama verde que se emite desde debajo del cohete Falcon 9 justo cuando sus motores se encienden para el lanzamiento.
La misión Crew-6 de la NASA y SpaceX estaba programada para despegar a las 01:45 EST de hoy, y antes de la limpieza, las cosas habían procedido nominalmente. Los ingenieros cargaron con éxito las etapas superior e inferior del cohete con el combustible y el oxidante, y la torre de control de lanzamiento y las abrazaderas de la nave espacial Dragon se separaron con éxito. La nave espacial Crew Dragon ya había sido cargada con el propulsor para sus motores una semana antes de hoy, pero aproximadamente cinco minutos antes del despegue, los equipos encontraron un problema que rara vez se había presentado antes de la limpieza de hoy.
Lo que hace que el lavado de hoy sea aún más sorprendente es que el propulsor Falcon 9 (propulsor 1078) es un cohete completamente nuevo que habría volado por primera vez hoy. Antes de dar el visto bueno para el lanzamiento ayer, la NASA y SpaceX habían estudiado otro problema con un cohete diferente que había volado un lote de satélites Starlink recientemente y había volado con éxito por 12ª vez. Sin embargo, este problema estaba relacionado con un «evento de combustión» en el motor nueve del cohete, y antes de concluir la revisión de preparación para el lanzamiento, la NASA y SpaceX investigaron a fondo el refuerzo 1078 después de su disparo estático y concluyeron que el problema con el refuerzo Starlink no se repitió. en el nuevo refuerzo.
Dado que la retención ocurrió aproximadamente a la 01:42, será cerca de las tres de la mañana antes de que los propulsores se descarguen con éxito del vehículo. Esto se debe a que el cohete estaba casi completamente cargado antes de que se cancelara el lanzamiento.
Ahora que los astronautas están esperando para desembarcar del cohete, el próximo intento de lanzamiento es aproximadamente dentro de 24 horas. La limpieza del lanzamiento fue particularmente decepcionante ya que el clima era 95% favorable para el despegue, y los equipos solo habían forzado una pequeña conjunción no relacionada con el Dragón con la Estación Espacial Internacional.
Si bien inicialmente parecía que el problema estaba relacionado con el propio Falcon 9, los comentaristas de la transmisión de la NASA explicaron más tarde que el problema estaba relacionado con el equipo de tierra utilizado para cargar propulsores en el cohete. Esto también es más probable ya que Falcon 9 aún no ha presentado ningún problema con TEA-TEB hasta el momento, y SpaceX debería compartir más detalles al respecto pronto.
SpaceX también confirmó que se trataba de un problema del sistema de tierra en un tweet realizado poco después de la limpieza:
Retirada del lanzamiento de esta noche de Crew-6 debido a un problema del sistema de tierra TEA-TEB. Tanto Crew-6 como los vehículos están en buen estado y la descarga de propulsor ha comenzado antes de que la tripulación desembarque Dragon
— EspacioX (@SpaceX) 27 de febrero de 2023