SpaceX ha firmado un acuerdo(Se abre en una nueva ventana) con la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) que promete ayudar a evitar que su sistema de Internet satelital Starlink interfiera con el campo de la astronomía.
La red Starlink actualmente incluye más de 3300 satélites en órbita, que pueden reflejar la luz del sol e interferir con las observaciones astronómicas y las imágenes del cielo nocturno. Entonces, desde hace meses, SpaceX ha estado en conversaciones con científicos para minimizar el impacto de Starlink en la astronomía. La FCC también exigió que SpaceX llegara a un acuerdo con la NSF como condición para aprobar una red Starlink de segunda generación.
El acuerdo dice que tanto SpaceX como NSF trabajarán juntos para reducir el brillo de los satélites a través de cambios en el diseño físico, su orientación en órbita y otros métodos. En julio, SpaceX presentó algunas de las mejoras de diseño, que incluyen el uso de nuevos materiales y colores en los satélites para reducir los reflejos.
Según el acuerdo, los observatorios no tendrán que apagar sus guías láser.(Se abre en una nueva ventana) cuando los satélites Starlink se acercan por encima. “Por lo tanto, los láseres de óptica adaptativa en las instalaciones terrestres ya no sufrirán múltiples cierres cada vez que los satélites SpaceX pasen cerca”, dice la NSF.
SpaceX también se coordinará para evitar que los satélites Starlink transmitan comunicaciones durante las observaciones en instalaciones clave de radioastronomía. Además, Starlink se comprometió a trabajar con la NSF “a medida que surjan interferencias o surjan nuevos desafíos” de la creciente red de Starlink.
“Estamos preparando el escenario para una asociación exitosa entre los esfuerzos comerciales y públicos que permite que florezcan importantes investigaciones científicas junto con la comunicación por satélite”, dijo el director de la NSF, Sethuraman Panchanathan, en el anuncio.
La noticia representa una victoria para la comunidad astronómica. Sin embargo, el acuerdo solo cubre Starlink, no las redes de Internet satelital de otras compañías. En noviembre, la Unión Astronómica Internacional expresó su preocupación por el satélite de prueba BlueWalker 3 de AST SpaceMobile, con sede en Texas. El conjunto de comunicaciones del satélite es tan grande que «ahora es uno de los objetos más brillantes en el cielo nocturno, eclipsando a todos menos a las estrellas más brillantes», dijo el sindicato.
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BlueWalker 3 también genera preocupaciones de que interrumpirá las observaciones de los telescopios basados en radio. En respuesta, AST SpaceMobile dijo: «Estamos ansiosos por utilizar las tecnologías y estrategias más nuevas para mitigar los posibles impactos en la astronomía». La compañía también planea evitar la transmisión de señales desde BlueWalker 3 y futuros satélites a observatorios basados en radio.
Al igual que SpaceX, las empresas rivales, incluidas AST SpaceMobile y Amazon, tienen planes para operar grandes flotas de satélites de comunicación en la órbita de la Tierra. Esto ha suscitado la preocupación de que las redes satelitales de próxima generación generen contaminación lumínica. Por lo tanto, algunos astrónomos y grupos ambientalistas argumentan que las próximas constelaciones de satélites representan una amenaza para los cielos nocturnos. Como resultado, la Asociación Internacional del Cielo Oscuro, junto con Dish Network, presentó una demanda para evitar que SpaceX lance sus satélites Starlink de segunda generación a la órbita.
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