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SpaceX lanzó su misión número 18 del año el día de hoy desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. El lanzamiento marca el noveno lanzamiento de Starlink del año y la misión número 217 de SpaceX hasta la fecha. Se produce solo unas horas antes de que SpaceX lance otro cohete para el proveedor de servicios de telecomunicaciones SES desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, ya que la empresa acelera el ritmo de sus lanzamientos este año para apuntar a 100 misiones por primera vez en la historia. La misión de hoy se produce cuando SpaceX también se dirige hacia un muy esperado vuelo de prueba orbital del cohete Starship desde Boca Chica, Texas, un evento que los observadores de la industria han estado esperando durante años.
SpaceX lanza el último lote de 51 satélites Starlink desde California
A partir de ahora, SpaceX está poniendo en órbita dos generaciones separadas de satélites Starlink. El primero de ellos son los satélites de la versión 1.5, que son una actualización de la nave espacial de primera generación que SpaceX utilizó inicialmente para poblar su constelación de satélites compuesta por miles de naves espaciales. Estos satélites presentan varios cambios con respecto a sus predecesores. lo mas los notables son la conectividad óptica entre satélites (láseres), que son cruciales para brindar cobertura a las regiones que no están cubiertas por las estaciones terrestres de SpaceX y las áreas en el océano. SpaceX probó por primera vez los satélites láser en 2020 y comenzó a lanzarlos en 2021.
La segunda categoría de satélites que se están lanzando es la nave espacial Starlink de segunda generación. Estos son satélites completamente nuevos con varios cambios con respecto a sus predecesores, el más notable de los cuales es una mayor potencia. Naturalmente, las naves espaciales también son más pesadas y SpaceX está limitado por la masa de carga útil del Falcon 9, lo que limita la cantidad de naves espaciales por lanzamiento.
También utilizan dos paneles solares para generar más energía. Hasta ahora, la compañía ha lanzado solo un lote de nuevos satélites. Este lanzamiento tuvo lugar a finales del mes pasado y proporcionó imágenes espectaculares de los satélites separándose de las barras de tensión en la segunda etapa del Falcon 9. El primer lote de satélites V2 Mini contenía 21 naves espaciales.
Los satélites V2 Mini lanzados en febrero son una versión más liviana de la nave espacial de segunda generación a gran escala que SpaceX lanzará con el cohete Starship. A SpaceX se le otorgó autorización para lanzar algunos de los miles de satélites que forman parte de la segunda generación de Starlinks, y pagará una multa a la FCC si no cumple con los hitos de implementación.
El lanzamiento de hoy fue un asunto estándar, con el Falcon 9 despegando en punto a las 12:26 pm hora local. La primera y la segunda etapa del Falcon 9 se separaron cerca de los dos minutos y medio, y la primera etapa aterrizó de nuevo en el océano en la nave no tripulada de SpaceX un poco más de seis minutos después. Esto marcó el aterrizaje general número 179 de un propulsor de primera etapa y mantuvo la tendencia de SpaceX de reutilizar en gran medida sus cohetes, especialmente para los lanzamientos de Starlink. El propulsor se había lanzado y aterrizado con éxito siete veces antes de la misión de hoy.
El próximo lanzamiento de SpaceX tendrá lugar dentro de unas horas desde el Space Launch Complex 40 en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en Florida. Lanzará los satélites SES 18 y 19 a una órbita más alta que la órbita terrestre baja (LEO) utilizada por la nave espacial Starlink. Será la misión número 18 de la empresa en el año, seguida de dos lanzamientos esperados de Starlink a finales de este mes.