Por primera vez desde junio de 2019, veremos un SpaceX Falcon Heavy surcar los cielos. La Fuerza Espacial de EE. UU. ha contratado un viaje con el vehículo de lanzamiento de carga pesada, pero los detalles de esta misión de defensa son un poco vagos.
El lanzamiento del Falcon Heavy está programado para el 28 de octubre desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy, de acuerdo a al próximo vuelo espacial. La misma libreta se usó el miércoles para lanzar la misión Crew-5 a la Estación Espacial Internacional, pero SpaceX ahora configurará las instalaciones de Florida para el próximo lanzamiento de su Falcon Heavy. No se ha especificado la hora de lanzamiento.
La misión, conocida como USSF-44, intentará desplegar dos cargas útiles de la Fuerza Espacial de EE. UU. en órbita geosincrónica (GEO). Se suponía que despegaría a fines de 2020, pero la misión se retrasó debido a problemas de carga útil no especificados, que desde entonces se resolvieron, como reportado en Vuelo espacial ahora. USSF-44 será la primera misión espacial de seguridad nacional que utilice el Falcon Heavy, dice Fuerza Espacial. Y como señala Next Spaceflight, esta será la primera misión de SpaceX en volar directamente a GEO.
Se conoce la más pequeña de las dos cargas útiles del USSF-44, pero la otra sigue siendo un misterio. La carga útil conocida es el satélite TETRA-1 construido por Millennium Space Systems, subsidiaria de Boeing. TETRA-1, encargado por Space Force en 2018 y completado en 2020, es un prototipo de satélite GEO para probar procedimientos y tácticas que informarán el desarrollo de futuros satélites. El prototipo funcionará a 22,236 millas (35,786 kilómetros) sobre la superficie, de acuerdo a al Espacio Milenio.
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La carga útil de la Fuerza Espacial no identificada probablemente sea mucho más grande que el pequeño satélite TETRA-1, ya que se espera que la masa combinada de las dos cargas útiles sea de alrededor de 8,200 libras, según Spaceflight Now. De ahí la necesidad del Falcon Heavy de SpaceX, a diferencia del Falcon 9 de elevación media de la compañía.
halcón pesado es una fusión reforzada de tres cohetes Falcon 9 y sigue siendo el vehículo de elevación operativa más poderoso de la compañía. Equipado con 28 motores Merlin, el cohete genera más de cinco millones de libras de empuje en el despegue y puede entregar 141,000 libras de carga a la órbita terrestre baja. Falcon Heavy se diseñó originalmente para llevar humanos al espacio, pero SpaceX ha trasladado esa responsabilidad futura a su cohete Starship, actualmente en desarrollo.
Para USSF-44, el Falcon Heavy incorporará dos impulsores laterales recién producidos y un nuevo núcleo central. Que se trate de componentes nuevos no es necesariamente una ventaja, ya que Los propulsores probados en vuelo se ven cada vez más como una ventaja en términos de confiabilidad.. Spaceflight Now dice que los dos propulsores intentarán aterrizajes verticales en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, pero el núcleo central no se recuperará.
El Falcon Heavy debutó el 7 de febrero de 2018, cuando llevó al espacio el Tesla Roadster personal de Elon Musk y su pasajero inanimado Starman. Un segundo lanzamiento se realizó el 11 de abril de 2019, y una tercera el 25 de junio de 2019.
Eso ha sido todo para el cohete de 70 metros (230 pies) de altura, pero este vehículo pesado está a punto de ponerse a trabajar. USSF-44 es la primera de seis misiones Falcon Heavy en los próximos 12 meses, con próximos lanzamientos que incluyen USSF-67 de la Fuerza Espacialel lanzamiento de la Satélite comercial de banda ancha Jupiter 3y Sonda psique de la NASA para investigar un asteroide rico en metales, el último de los cuales podría retrasarse debido a problemas continuos de hardware.
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