SpaceX de Elon Musk recibió permiso de la Comisión Federal de Comunicaciones para más del doble de la cantidad de satélites operativos que actualmente orbitan la Tierra en los próximos años.
La FCC está permitiendo que la compañía siga adelante con los planes para lanzar 7500 satélites de Internet de banda ancha Starlink más, que es aproximadamente una cuarta parte de los 29 988 enrutadores voladores adicionales que la compañía había propuesto agregar a su naciente megaconstelación en órbita terrestre baja.
El 1 de diciembre, la agencia federal aprobó el lanzamiento de miles de enrutadores Starlink de segunda generación (Gen2) y pospuso la acción sobre los más de 22,000 satélites restantes en la solicitud. La autorización permite a SpaceX usar frecuencias de banda Ku y Ka y difiere el uso propuesto por la compañía de frecuencias de banda E y balizas de seguimiento.
La nueva orden reemplaza esencialmente una autorización previa de la FCC que permite a SpaceX desplegar un grupo de más de 7500 satélites utilizando la banda V. Desde entonces, la compañía ha abandonado ese plan.
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“Esto significa que nuestra acción de hoy no aumenta la cantidad total de satélites que SpaceX está autorizado a desplegar”, dice la orden. «Y, de hecho, lo reduce ligeramente, en comparación con la cantidad total de satélites que SpaceX podría haber desplegado de otra manera».
Aún así, la medida reafirma el plan de la compañía de hacer que la órbita sea significativamente más concurrida. Según la Unión de Científicos Preocupados, había 5465 satélites operativos en órbita al 30 de abril de 2022. Son satélites de todas las empresas, países y organizaciones en funcionamiento a partir de ese día.
Desde entonces, SpaceX ha agregado más de 1000 satélites a ese número, y la autorización para los satélites Gen2 aumentará más del doble ese total.
Varias organizaciones científicas han expresado su preocupación en los últimos años sobre las formas en que la avalancha de satélites en órbita terrestre baja puede interferir con las observaciones astronómicas y representar una amenaza potencial para las operaciones en órbita de los astronautas y otros satélites.
SpaceX ha respondido con promesas de sacar de órbita la nave según un cronograma y agregar recubrimientos especiales y mejoras tecnológicas para reducir la reflectividad de los satélites.
SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Salvo cualquier pedido futuro de la FCC, la autorización esencialmente garantiza que veremos lanzamientos regulares y frecuentes de Starlink durante el resto de la década. La orden requiere que la mitad de los satélites recién aprobados estén operativos dentro de los seis años y que la otra mitad se lance y esté operativa antes del 1 de diciembre de 2031.