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Después de múltiples retrasos, el cohete operativo más grande de SpaceX, el Falcon Heavy, despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida a última hora de la noche de ayer. El lanzamiento marcó el séptimo vuelo general del Falcon Heavy y el tercer vuelo del enorme cohete este año. El único vuelo de Falcon Heavy en 2022 fue la primera misión del cohete desde 2019 y, de cara al futuro, podría haber un par de lanzamientos más este año y el próximo.
El lanzamiento nocturno de hoy proporcionó imágenes espectaculares de los dos propulsores laterales del cohete después de que se separaron del escenario central y aterrizaron de nuevo en tierra. La misión era para el rival de Internet de SpaceX, EchoStar, que proporciona servicios de Internet satelital a través de los sistemas Hughes Network. A diferencia de los satélites Starlink de SpaceX, que vuelan a altitudes más bajas y son mucho más pequeños, el satélite EchoStar lanzado hoy es el satélite de comunicaciones más grande jamás construido. Según la compañía, cuando sus paneles solares están completamente expandidos, la nave espacial se acerca a la longitud de un avión de pasajeros.
SpaceX Falcon Heavy ejecuta impecablemente el lanzamiento y proporciona imágenes nocturnas espectaculares
El Falcon Heavy es simplemente tres cohetes Falcon 9 unidos, pero en su conjunto, el sistema es mucho más complejo de operar y mantener en comparación con el caballo de batalla de SpaceX. A diferencia del Falcon 9, tampoco tiene clasificación humana, lo que significa que no puede llevar astronautas u otros pasajeros al espacio. Sin embargo, el cohete tiene un gran impacto y puede generar más de cinco millones de libras de empuje en los niveles máximos posteriores al despegue.
El lanzamiento de ayer se produjo en el Centro Espacial Kennedy de Florida a las 23:04 hora local. Se produjo después de que SpaceX intentara lanzar el Falcon Heavy a principios de esta semana, pero el cohete abortó el lanzamiento momentos antes del despegue. La falla fue una decepción, ya que habría llevado a SpaceX a establecer un nuevo récord por el tiempo más corto entre dos lanzamientos desde el este.
La corriente registro se sienta a una hora y treinta y siete minutos y ha estado en su lugar durante casi seis décadas desde que se estableció en 1966 cuando dos cohetes parte del programa Gemini de la NASA se lanzaron como parte de los programas de entrenamiento para las misiones lunares de la NASA.
SpaceX compartió que una válvula atascada en el Falcon Heavy fue responsable del aborto anterior y que su cohete estaba listo para volar ayer. Un lanzamiento nocturno permitió que los 27 motores del Falcon Heavy iluminaran el cielo y proporcionaran imágenes deslumbrantes mientras el cohete despegaba hacia el espacio. La potencia absoluta del cohete fue evidente cuando aceleró los motores durante el vuelo y cruzó la barrera del sonido antes de alcanzar el punto de máxima tensión.
Sin embargo, incluso mejores imágenes entrarían en juego a medida que acelere los motores. El acelerador hacia abajo hizo que el cohete pareciera nada menos que un cometa en el cielo con una llama de color rojo oscuro formando su cola. Sin embargo, las mejores imágenes, además de dos cohetes que aterrizaron en tierra, se produjeron cuando los dos propulsores laterales se separaron y encendieron un solo motor Merlin cada uno para el impulso de retroceso, lo que proporcionó imágenes notables de su penacho de empuje expandiéndose contra el fondo oscuro.
El lanzamiento de ayer fue fuerte, ya que la segunda etapa voló a más de nueve mil kilómetros de altitud para entregar la carga útil. La misión también vio a SpaceX gastar el propulsor del cohete del núcleo central, y la segunda etapa se optimizó para retener el calor durante su ruta de vuelo más larga.