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Operando en dos frentes, SpaceX continúa lanzando cohetes regularmente en las costas este y oeste mientras desarrolla Starship en sus instalaciones en Texas. El último lanzamiento de la constelación de satélites Galaxy de Intelsat Corporation marcó la 213ª vez que se recuperó un cohete Falcon 9. SpaceX es la única compañía en el mundo capaz de aterrizar y reutilizar propulsores de cohetes de elevación media, y una vez que el cohete Starship entre en funcionamiento, también se convertirá en la primera en aterrizar un propulsor súper pesado.
SpaceX lanza el satélite Galaxy de Intelsat como parte del programa Constellation Refresh
La capacidad de reutilización rápida del programa Falcon 9 ha demostrado ser una gran ayuda para la industria satelital. Antes del cohete caballo de batalla de SpaceX, cada lanzamiento requería un nuevo refuerzo, lo que aumentaba los costos y el tiempo asociado con la planificación del lanzamiento. Sin embargo, SpaceX tiene un tiempo de respuesta menor para su cohete y, dado que el vehículo es reutilizable, los costos de envío de cargas útiles al espacio también se reducen. Esto abre espacio para más empresas y permite que compañías heredadas como Intelsat y JSAT Corp mantengan sus constelaciones de satélites con regularidad.
Intelsat lanzó cinco satélites con SpaceX durante el año pasado, junto con el lanzamiento de ocho satélites geoestacionarios durante los últimos diez meses, una primicia en la industria. El último satélite, Galaxy 37 Horizons 4, brindará cobertura mediática en Alaska y otras regiones y cobertura de redes y movilidad en el Océano Pacífico.
A diferencia de los lanzamientos anteriores de Intelsat, en los que el Falcon 9 lanzó dos satélites, hoy se presentó solo un satélite. El cohete propulsor era relativamente más nuevo en comparación con los estándares de SpaceX. Habiendo volado cinco veces, dos de sus misiones han sido a la Estación Espacial Internacional (ISS), una ha sido un lanzamiento de Starlink y el resto ha lanzado otros satélites. El propulsor había volado en junio para un lanzamiento de carga de la NASA, con un tiempo de respuesta de poco menos de dos meses para el último lanzamiento.
Sin la reutilización, para lanzar la misma cantidad de misiones que tiene con el Falcon 9 y el Falcon Heavy, SpaceX habría tenido que construir la misma cantidad de cohetes que ha volado. Una gran parte de los lanzamientos de la empresa han sido para la constelación de Internet satelital Starlink, que atiende a clientes en más de cinco docenas de países dentro de los años posteriores a la apertura del servicio para la prueba beta y luego la implementación completa.
Sin embargo, el futuro de la constelación de satélites de SpaceX, que es la primera en entrar en funcionamiento, está estrechamente ligado al cohete Starship de la firma. La conectividad actual, particularmente a largas distancias, la proporcionan los satélites Starlink V1.5. Para ampliar los servicios, SpaceX tiene que lanzar más de diez mil naves espaciales de segunda generación para 2031 y la mitad de ellas para 2028. Estas nuevas naves espaciales son más grandes y tienen más capacidad que sus predecesoras, por lo que pueden mejorar significativamente el servicio para los usuarios nuevos y existentes.
SpaceX también planea lanzar cargas útiles de banda V con los satélites Starlink de segunda generación en lugar de volar nuevas naves espaciales dedicadas a esta banda. Se planeó que los satélites de banda V originales volaran a altitudes mucho más bajas que los otros satélites Starlink. Esta altitud más baja, clasificada como órbita terrestre muy baja (VLEO), estaba destinada a complementar los satélites Starlink de órbita terrestre baja al proporcionar más cobertura en áreas geográficas similares.
Agosto debería ser una época muy ocupada para los equipos Starship y Falcon 9 de SpaceX, con más lanzamientos y actualizaciones cruciales para el cohete en desarrollo en Texas. Si bien SpaceX reconstruyó rápidamente la plataforma de lanzamiento de Starship después del intento de abril, aún debe probar el nuevo sistema de separación de etapas que determinará si el cohete puede enviar con éxito cargas útiles al espacio. El punto de falla del intento de abril se produjo en la separación de etapas cuando las etapas primera y Starship no lograron hacerlo.