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SpaceX encendió motores en la primera y segunda etapa de su sistema de lanzamiento Starship el miércoles, lo que indica que se está acercando a un vuelo de prueba del enorme cohete a finales de este año.
El lunes por la tarde a las 5:20 pm hora local en el sur de Texas, los ingenieros encendieron un solo motor Raptor en el propulsor Super Heavy que sirve como primera etapa del cohete. Esta es la primera vez que la compañía realiza una prueba de fuego estático del propulsor, que en última instancia estará propulsado por 33 motores de cohetes Raptor.
Unas tres horas después, en un montaje separado en su instalación «Starbase» en Texas, SpaceX encendió dos motores en la etapa superior del cohete Starship. Más tarde, la compañía compartió un breve video. en Twitter de la prueba evidentemente exitosa.
Estos dos disparos estáticos, que están destinados a probar las tuberías de los sistemas propulsores de metano y oxígeno líquido del cohete, son significativos. Son las primeras pruebas de fuego estáticas de 2022 en el sitio de lanzamiento del sur de Texas. Además, estos vehículos, denominados Booster 7 y Ship 24 para reflejar sus números de prototipo, podrían ser los que use SpaceX para un intento de lanzamiento orbital. Finalmente, esta es la primera vez que SpaceX prueba su nueva versión del motor Raptor, Raptor 2, en un cohete.
Estas pruebas siguen un período de un año de trabajo de desarrollo por parte de SpaceX para madurar el diseño del vehículo Starship desde un prototipo utilizado para saltos cortos de 10 km hasta un vehículo que puede escalar por encima de la atmósfera de la Tierra y luego sobrevivir al ardiente regreso al planeta. superficie. Este trabajo ha incluido un diseño evolutivo de aletas de dirección, así como tejas de escudo térmico para proteger el vehículo. SpaceX también ha tenido que construir una serie de prototipos Super Heavy antes de llegar a un diseño que se cree apto para volar.
La prueba exitosa del martes de Booster 7 sigue a una prueba fallida de «arranque en giro» hace cuatro semanas que resultó en una anomalía que envió el cohete de regreso a las instalaciones de la compañía para un trabajo de remediación. Ese problema parece haberse resuelto y se recuperó el hardware.
Además de verificar el hardware, las pruebas separadas del martes también deberían brindar confianza sobre el rendimiento de los sistemas terrestres utilizados para alimentar y apoyar el cohete durante el lanzamiento.
Dado que los motores Raptor en la etapa superior de Super Heavy y Starship no experimentaron una anomalía significativa, es probable que SpaceX encienda progresivamente más motores en cada vehículo en los próximos días y semanas.
Estos vehículos son experimentales y pueden fallar. SpaceX utiliza un proceso de diseño iterativo para llegar a una versión de Starship lista para volar. Con ese fin, la compañía ya casi completó el «Ship 25» en una instalación de bahía alta a unos 2 km de su sitio de lanzamiento en el sur de Texas y está trabajando en elementos de los Ships 26 y 27. Mientras tanto, Booster 8 está llegando en otro gran bahía a medida que avanza el trabajo en Booster 9 y 10.
SpaceX aún no ha recibido una licencia de lanzamiento para Starship de la Administración Federal de Aviación, pero obtuvo la aprobación regulatoria crítica de la agencia federal a principios de este verano que indica que eventualmente podrá obtener una licencia. Entonces, dado el comienzo de una campaña de prueba, parece posible que un intento de lanzamiento sea posible, tal vez incluso probable, este año.