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La principal actualización del cohete Starship de SpaceX antes de que pueda volver a volar es un nuevo mecanismo de puesta en escena en caliente que hará que la segunda etapa encienda sus motores para separarse del propulsor del cohete Starship Super Heavy de la primera etapa. SpaceX está progresando rápidamente con la prueba del propulsor de primera etapa para los preparativos que conducen al segundo vuelo de prueba orbital (o la prueba de vuelo integrada o IFT, como se le conoce de otra manera).
Estos han visto cómo el propulsor se dirigía a la plataforma de lanzamiento reconstruida para una prueba de tanque sin el mecanismo que alejará el empuje de la segunda etapa de la parte superior de la primera etapa durante la puesta en escena en caliente. La pieza de equipo que SpaceX llama el «cabezal de carga de etapa caliente» ha sido visto en las instalaciones de producción de la empresa en Texas por observadores dedicados. El diseño del artículo revela varias pistas con respecto a su rendimiento, con la mayor parte del cabezal de carga construido a partir de componentes de cohetes Super Heavy y Starship de etapa superior desechados.
SpaceX podría haber comenzado a trabajar en el mecanismo de la nave espacial Hot Staging en enero
Cortesía de una excelente fotografía de Starship Gazer, podemos confirmar que una parte del primer elemento de prueba de SpaceX para la actualización de puesta en escena en caliente del refuerzo Starship Super Heavy ha terminado de fabricarse. El cabezal de carga de la etapa caliente utiliza varios elementos de los propulsores anteriores de Starship, como las abrazaderas que ya formaban parte de un propulsor anterior y los anillos superior e inferior que se han cortado tanto de un propulsor como de la etapa superior de Starship.
Hasta ahora, SpaceX ha cortado la sección del domo delantero de un refuerzo de desmantelamiento y ha unido una ventilación en su parte superior. Este respiradero resultará crucial para garantizar que la prueba de puesta en escena en caliente sea un éxito y que el empuje de la nave espacial Starship de la etapa superior no dañe la sección superior del cohete.
Nueva sección de prueba de Hot Staging lanzada hoy. La etiqueta dice «Cabeza de carga de etapa caliente».
30/7/23https://t.co/qn7TnVyZhR@Elon Musk @EspacioX pic.twitter.com/WvzgIgAi9q
– Observador de naves estelares (@StarshipGazer) 30 de julio de 2023
Este anillo de ventilación, que se ve en la imagen de arriba, tiene abrazaderas de montaje en la parte superior y receptores en la parte inferior. Los que están en la parte inferior lo sujetarán a la parte superior del propulsor Super Heavy, ya que la sección delantera del domo todavía está presente en los últimos cohetes que SpaceX lanzó a la plataforma.
Además del anillo de ventilación, SpaceX agregará otro anillo principalmente para soporte estructural. Esta parte del cabezal de carga se unirá a la Starship de segunda etapa con una serie de abrazaderas que SpaceX podría haber probado ya como parte de una prueba entre etapas realizada a fines del año pasado.
La principal preocupación que rodea al nuevo artículo de prueba es cómo protegerá la parte superior del propulsor Super Heavy del empuje de la segunda etapa. SpaceX había intentado primero separar la nave espacial de la segunda etapa y luego encender los motores durante el vuelo de prueba orbital en abril. Sin embargo, teniendo en cuenta que la empresa podría haber comenzado a preparar la etapa intermedia para un incendio en caliente en enero, el refuerzo puede estar diseñado para acomodar una iteración posterior de puesta en escena en caliente.
Starship es, después de todo, un vehículo experimental, y el jefe de SpaceX, Elon Musk, se apresuró a anunciar el cambio en el mecanismo de escenario, por lo que fue una decisión rápida en lugar de una que tomó meses de deliberación como es el caso con el diseño tradicional de cohetes. Lo más probable es que el cabezal de carga de la etapa caliente se use para realizar más pruebas en tierra para garantizar que sea lo suficientemente fuerte como para soportar las fuerzas masivas en la separación de la etapa. Si estas pruebas cumplen con los modelos de datos de SpaceX, lo más probable es que la empresa lo empareje con el cohete y la nave para el segundo vuelo de prueba orbital.