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SpaceX ha compartido nuevas imágenes de una de las mayores actualizaciones de Starship antes del próximo intento de vuelo de prueba orbital del cohete. En el primer vuelo de prueba en abril, varios motores se apagaron inmediatamente después del lanzamiento, y aunque Starship despejó con éxito la plataforma y alcanzó el punto de separación de etapas, el resto de la prueba fue un fracaso. Ahora, con el impulso aumentando gradualmente para el segundo vuelo de prueba de Starship, las últimas imágenes de SpaceX muestran el anillo de preparación caliente del cohete instalado en un propulsor Super Heavy, marcando otro hito antes de que el cohete más grande del mundo esté listo para tratar de tomar los cielos una vez más.
SpaceX instala un escudo térmico en la parte superior del cohete propulsor mientras prepara la nave espacial para la puesta en escena en caliente
El primer vuelo de prueba de Starship brindó vistas notables desde el principio cuando sus motores se encendieron hasta el final sin ceremonias de la prueba cuando el cohete explotó en el aire. Docenas de motores de cohetes encendiéndose en un solo cohete es un espectáculo que no se ha visto en vivo en décadas, y los anillos de motores en el propulsor Super Heavy se han convertido en la marca registrada del cohete.
Después de los motores, se produjo otro impresionante conjunto de imágenes cuando el cohete intentó separar su primera y segunda etapa. Esto vio al cohete de casi 120 metros de altura dar saltos mortales en el aire varias veces antes de explotar cuando se iniciaron los comandos de autodestrucción. El sistema de autodestrucción también ha sido objeto de escrutinio después de la prueba de vuelo de abril, ya que no logró destruir inmediatamente el enorme cohete fabricado en acero inoxidable.
Poco después de la prueba, el jefe de SpaceX, Elon Musk, se dirigió a Twitter (ahora conocido como X) para compartir que su compañía realizará más de mil actualizaciones a Starship antes del segundo intento de vuelo de prueba. Estas actualizaciones incluyen la actualización del colector de gas caliente del motor Raptor 2, responsable de enviar propulsores calientes a la cámara de combustión para el encendido, y un nuevo mecanismo de separación de etapas que hará que la segunda etapa encienda sus motores para separarse de la primera etapa.
Para evitar cualquier daño al propulsor de la primera etapa debido al empuje de la segunda etapa, SpaceX realizará cambios en el propulsor Super Heavy. Estos incluyen un nuevo «anillo» en la parte superior para desviar las llamas de los tanques del cohete y otros equipos sensibles. Las primeras imágenes de lo que parecía ser un artículo de prueba de este anillo aparecieron a principios de este mes, y SpaceX compartió las imágenes oficiales de su instalación en el Super Heavy booster 9.
El artículo de prueba parecía usar el mamparo delantero de un propulsor Super Heavy con un artículo de prueba, y las imágenes de hoy confirman este diseño. SpaceX también usa un escudo térmico en la parte superior del propulsor Super Heavy para proporcionar aislamiento térmico a su cohete. Un solo motor Raptor es capaz de generar cientos de miles de empuje. Si bien es poco probable que los motores de la segunda etapa disparen a pleno rendimiento en el punto de separación, sin embargo, tendrán un poderoso golpe.
Las imágenes de hoy siguen una rara prueba del motor Raptor 2 en la que SpaceX inclinó el motor lejos del suelo en el sitio de prueba horizontal. Si bien el propósito de esta prueba no estaba claro ayer, el jefe de SpaceX, Elon Musk, compartió más tarde que el objetivo era probar el motor para aterrizar. Un motor de cohete a menudo está diseñado para moverse hacia los lados para maniobrar el vehículo, lo que juega un papel importante tanto durante el despegue, el vuelo como para los cohetes de SpaceX, durante su aterrizaje. Si bien SpaceX aterrizó el Starship de segunda etapa durante las pruebas en 2020 y 2021, aún debe aterrizar un refuerzo de primera etapa.