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A raíz de un tercer vuelo de prueba de Starship parcialmente exitoso hace menos de tres semanas, SpaceX parece estar avanzando a toda velocidad con su cuarto intento de vuelo de prueba de Starship a finales de este mes. Después de tener que lidiar con un largo y arduo proceso de aprobación regulatoria en 2023 que causó un retraso considerable para el segundo Starship IFT en noviembre, SpaceX aceleró el ritmo y probó el cohete completo por tercera vez el mes pasado.
Inmediatamente después de la prueba, la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, compartió que la empresa planea probar Starship a finales de este mes y, teniendo en cuenta el progreso realizado en los sitios de prueba en Texas, parece que la cuarta pila de Starship podría volar pronto.
SpaceX envía refuerzo a la plataforma de lanzamiento para una posible prueba clave antes del lanzamiento
Antes de poder lanzar un cohete, especialmente uno que aún está en desarrollo, SpaceX debe realizar una variedad de pruebas. Estos incluyen presurizar los tanques del cohete para garantizar que puedan manejar las presiones correctas del propulsor, verificar diferentes sistemas en la plataforma de lanzamiento y encender los motores para ver si pueden soportar el estrés del vuelo. Las pruebas de motores se denominan disparos estáticos y los cohetes se desplazan al lugar de lanzamiento o a un soporte de prueba.
SpaceX ha acelerado sus pruebas previas al vuelo de Starship para IFT-4, y pocas semanas después de IFT-3, encendió estáticamente los motores de la segunda etapa de Starship dos veces. La primera prueba fue un encendido completo y la segunda fue para un solo motor. Ambos son cruciales para un intento de prueba orbital, ya que mientras la segunda etapa Starship enciende todos sus motores en el momento de la separación de etapas, SpaceX también probará un solo motor en el espacio como parte de una prueba adicional durante IFT-4.
Aparentemente terminado con las pruebas del cohete Starship de segunda etapa, SpaceX ahora parece estar preparándose para encender los 31 motores del propulsor Starship Super Heavy. Este es el propulsor de cohetes más grande del mundo, y las múltiples IFT que SpaceX ha realizado hasta ahora han visto cómo mejora la confiabilidad del motor, desde múltiples fallos de encendido en el lanzamiento hasta el encendido completo del complemento.
Las imágenes de los medios locales muestran que el propulsor Starship Super Heavy que presumiblemente volará el IFT-4 se encuentra ahora en la plataforma de lanzamiento. Esto indica que se realizará una prueba de fuego estático a finales de esta semana o que SpaceX podría estar probando otros cambios realizados en el cohete después de la tercera prueba el mes pasado.
En esta prueba, si bien todos los motores del Super Heavy se encendieron con éxito en el lanzamiento, parecieron tener dificultades para volver a encenderse en el momento del aterrizaje. El perfil de aterrizaje del cohete requiere que esté vertical para ser atrapado por los ‘palillos’ de la torre de lanzamiento y, para reducir su velocidad, el cohete enciende sus motores antes de aterrizar.
Si SpaceX dispara con éxito el Super Heavy, dependiendo del proceso de aprobación de la FAA, el próximo lanzamiento de Starship podría tener lugar a finales de este mes. Después de un fuego estático, el siguiente paso será apilar la segunda etapa sobre el Super Heavy para un ensayo general húmedo que carga los dos cohetes con combustible y propulsor para simular un entorno previo al lanzamiento.