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Después de un retraso de un día, la tripulación SpaceX 7 de la NASA despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida hoy temprano en la mañana, hora local. La misión lleva una tripulación de cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS), y es la primera vez que cada miembro de la tripulación es de un país diferente. SpaceX y la NASA habían retrasado la misión inicialmente prevista para despegar ayer para estudiar datos de los sistemas de soporte vital de la nave espacial Dragon. Tras la decisión de proceder más temprano, el SpaceX Falcon 9 despegó hoy a las 3:27 am EDT, y poco después, el cono de la nariz del Dragón se abrió para comenzar la segunda fase del viaje de los astronautas a la estación espacial.
SpaceX y la NASA continúan su exitosa asociación de vuelos tripulados a la ISS
La misión de hoy marca el octavo vuelo del Crew Dragon de SpaceX y la séptima misión operativa del Programa de Tripulación Comercial (CCP) de la NASA. El Dragon es el único vehículo operativo del PCC, ya que trae de vuelta la capacidad de lanzamiento de la tripulación a suelo estadounidense. El lanzamiento de astronautas desde Estados Unidos mejora la velocidad a la que la NASA puede realizar misiones a la ISS y acelera el progreso de las investigaciones científicas en la ISS.
The Crew 7 presentará algunas de las investigaciones científicas más importantes realizadas en la ISS, ya que será uno de los componentes básicos de las misiones tripuladas de larga duración de la NASA a Marte. Dos experimentos investigarán los cambios en el cuerpo humano durante los vuelos espaciales de larga duración y monitorearán los patrones de sueño de la tripulación en el espacio, y los compararán con las lecturas de referencia en la Tierra. La fisiología y el sueño son los dos aspectos más importantes del desempeño humano cuando viajan en el espacio, ya que la falta de gravedad afecta al cuerpo humano de numerosas maneras, varias de las cuales permanecen inexploradas, ya que los humanos rara vez se han aventurado fuera de las condiciones de microgravedad de la ISS.
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-EspacioX (@SpaceX) 26 de agosto de 2023
El viaje de Crew Dragon desde la plataforma de lanzamiento de Kennedy hasta la estación espacial implica varias etapas y quemaduras. La nave espacial tiene sus propios propulsores que se activan después de que su cono de nariz se abre para alinearlo con la ISS. El primer conjunto de estos encendidos se denomina encendido de fase, que hace que el Dragón aumente su altitud para igualar la altitud de la estación, después de lo cual la nave espacial persigue a la ISS antes de alcanzarla y acoplarse.
El tiempo de vuelo del Crew 7 será de aproximadamente 29 horas, ya que se espera que el barco atraque en la ISS mañana. Se espera que los astronautas a bordo pasen seis meses en la estación, y menos de una semana después de su llegada, la tripulación Crew 6 marcará el final de su misión de regreso a la Tierra.
El acoplamiento de una nueva misión a la ISS a menudo marca una rara ocasión en la que tres naves espaciales de SpaceX están acopladas al laboratorio en órbita. Una vez completada la fase de combustión, los astronautas se quitan los trajes y se los vuelven a poner antes de acoplarse a la estación. Los trajes están presurizados y diseñados para mantener sanos a los astronautas en caso de que su vehículo pierda presión durante el vuelo.
Antes de la misión de hoy, la NASA y SpaceX trabajaron con datos de la misión de carga anterior de SpaceX a la estación espacial. En esta misión, algunas de las válvulas a bordo del Cargo Dragon funcionaron mal durante la órbita, y antes de que la Tripulación 7 despegara, la pareja confirmó que el problema había sido investigado y resuelto.