Star Trek: Comiendo del Replicador: ¿qué tan lejos estamos de la tecnología?

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• La tecnología de Star Trek influye en la ciencia y la ciencia influye en la creatividad en Star Trek.
• Muchos logros técnicos de la serie de ficción son posibles hoy o al menos en etapas avanzadas de desarrollo, pero otros no.
• Investigamos la cuestión de qué tan avanzada está la tecnología en relación con un replicador de alimentos.

«Es un circuito de retroalimentación», dice la astrofísica Erin Macdonald, «entre los científicos que se inspiran en el universo de ‘Star Trek’ y [die dort erdachte Technik] llevarlo a la ciencia real. Y luego continúa de tal manera que el estado de la ciencia alimenta la ciencia ficción: ‘Podemos hacerlo bien, ¿qué sigue?'». Desde los años 60, la franquicia de ciencia ficción nos ha mostrado un futuro colorido en el que el hambre, la pobreza y la intolerancia fueron derrotadas.

Por ejemplo, el diseño del teléfono plegable de Motorola proviene de «Star Trek». En otros frentes, como la transmisión, todavía estamos un poco atrasados ​​en la vida real, pero ¿qué pasa con la comida del replicador?

Comer del replicador: ¿cómo funciona realmente?

Los replicadores funcionan de manera similar a los transportadores. En un transportador, una persona u objeto se desmaterializa y se carga en un buffer de muestra. En otros lugares, se accede a este buffer de patrones y el objeto o persona se rematerializa nuevamente.

Un replicador también almacena patrones que luego pueden ser invocados, en cierto sentido como planos que luego se materializan. Aquí se pueden hacer comparaciones con una impresora 3D. Se ingresan planos, que luego se utilizan como base para darle forma a la materia «sin forma».

Sin embargo, en comparación con una impresora 3D, un replicador no necesita cartuchos. La energía que genera es suficiente para crear materia.

Los replicadores que utiliza la Flota Estelar no pueden crear materia viva. En «Star Trek» estaba el distribuidor de alimentos como precursor del replicador. Esto sólo podría sintetizar alimentos, ya que los replicadores de «Star Trek – The Next Century» también pueden producir objetos.

¿Se puede replicar la comida hoy?

Arriba comparamos los replicadores con las impresoras 3D y, de hecho, las impresoras 3D pueden procesar alimentos. Es posible imprimir formas de galletas complejas, como castillos y tortugas, colocando capas de masa para galletas de manera muy lenta y precisa con una impresora.

También existe una tecnología que le da a los alimentos en puré una forma visualmente atractiva para las personas en hogares de ancianos. De manera similar a las mangas pasteleras, algo suave se presiona con precisión para darle forma. Especialmente en residencias de ancianos, esto debería garantizar que se aumente el placer de comer.

También queremos poder ofrecer a las personas mayores que tienen problemas para masticar y tragar una comida atractiva. A diferencia de la comida corriente, los menús elaborados con la impresora 3D también resultan atractivos a la vista. Los primeros resultados muestran que, por tanto, se comen con más placer.

Melanie Senger del Instituto de Tecnología Alimentaria de la Universidad Weihenstephan Triesdorf

Esta es una declaración publicada en el sitio web del Ministerio Federal de Educación e Investigación en diciembre de 2018. Desde entonces, sin embargo, la tecnología no parece haberse popularizado.

Un plato listo en 30 minutos: ¿qué pasó con esta empresa israelí?

La empresaria israelí Ayelet Carasso-Sternberg ya fue noticia en 2015 con su proyecto “Genius”. Se trataba de un utensilio de cocina directamente inspirado en el replicador de Star Trek que fue diseñado para preparar una comida completa en menos de 30 minutos.

También había dispositivos Genie que se suponía que prepararían algunos platos en menos de un minuto. Según informes de los medios, el dispositivo se lanzó en Israel y se esperaba que se expandiera a EE. UU. en 2019. Desde entonces, sin embargo, las cosas parecen haberse calmado respecto de Carasso-Sternberg y su genio.

Por muy revolucionaria que sea la tecnología hoy en día, hay una cosa que todavía la distingue de los replicadores de Star Trek. En todos los casos, se deben agregar ingredientes para que el alimento se reproduzca. En cartuchos o no. Actualmente es muy poco probable que algún día esto ya no sea necesario y definitivamente es una cosa del futuro.

Como señala el ingeniero Jonathan Blutinger en una entrevista de 2023 con la revista en línea Science News Explores, es posible que la tecnología aún no sea tan avanzada como en «Star Trek», «pero muy pronto los niños tendrán robots alimentarios en sus cocinas cuando crezcan». La astrofísica Erin Macdonald está de acuerdo: «Es una de esas cosas que la gente aceptará en el futuro».

Es y sigue siendo un avance apasionante y las primeras impresoras 3D de chocolate ya están disponibles para su compra hoy.

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