Nunca es fácil ver a nuestros héroes progresistas ir en contra de las mismas cosas por las que deberían luchar, pero «El país desconocido» sabiamente nunca convierte a Kirk en un villano caricaturesco. Todavía es James Tiberius Kirk, el único hombre que alguna vez fue más astuto que el Kobayashi Maru, que puede seducir a mujeres hermosas incluso en las minas de Rura Penthe, el Capitán más genial que haya comandado una nave estelar… pero también es mayor, más gruñón y un poco Menos abierto de mente que cuando era un joven cadete de ojos brillantes. Cuando se le asigna la tarea de reunirse con el canciller klingon Gorkon (David Warner) después de que la luna klingon Praxis explote en un accidente minero para escoltar al canciller a la Tierra para las conversaciones de paz, el capitán se enfada por verse obligado a jugar bien con los klingon. Después de todo, los klingon fueron los responsables de la muerte de su hijo, David, y se encuentra incapaz de perdonarlos. Spock intenta tranquilizarlo bromeando sobre el «viejo proverbio vulcano» de que «solo Nixon podía ir a China», refiriéndose al hecho de que el ex presidente era un anticomunista acérrimo, al igual que Kirk era acérrimo anti-klingon, pero él logró abrir las comunicaciones entre las dos naciones.
Kirk intenta ser un oficial adecuado de la Flota Estelar e invita a los emisarios klingon a cenar a bordo del Enterprise, aunque no sale muy bien debido a las diferencias culturales y un serio sarcasmo por parte de Kirk. (La cerveza romulana que fluía libremente probablemente no ayudó). Cuando el canciller termina asesinado poco después, no es una gran exageración para los klingon culpar a Kirk, quien aparentemente era hostil hacia los klingon justo antes de ser incriminado por atacarlos. .