El cofundador de la startup Varda Space Industries, con sede en California, dice que la primera misión espacial de su compañía, un laboratorio en miniatura que ha cultivado cristales del fármaco ritonavir en órbita, está en camino de terminar en las próximas semanas con una primera misión. amable reingreso y aterrizaje en Utah.
La nave espacial de Varda se lanzó el 12 de junio como parte de una misión de viaje compartido en un cohete SpaceX Falcon 9, luego completó varias semanas de verificación antes de comenzar un experimento de fabricación de drogas de 27 horas la semana pasada. Cuando los controladores de tierra dieron el visto bueno, el minilaboratorio comenzó a cultivar cristales de ritonavir, un medicamento comúnmente utilizado para tratar el VIH.
La ejecución de 27 horas del experimento se completó el 30 de junio y los datos enviados desde la nave espacial mostraron que todo salió bien.
“Por primera vez en la historia, el procesamiento orbital de drogas ocurrió fuera de una estación espacial administrada por el gobierno”, tuiteó Varda. “Este es nuestro primer paso en la comercialización de la microgravedad y la construcción de un parque industrial en LEO (órbita terrestre baja)”.
«¡Las drogas espaciales han terminado de cocinarse bebé!» tuiteó Delian Asparouhovcofundador de Varda.
Asparouhov, quien estableció Varda en 2020 con el ex ingeniero de SpaceX Will Bruey y el científico Daniel Marshall, dijo el viernes que está encantado con el progreso de la misión de demostración.
“Una de las partes críticas del procesamiento farmacéutico es poder mantener rangos de temperatura adecuados durante largos períodos de tiempo”, dijo Asparouhov a Ars. “Cumplió exactamente con nuestras expectativas, lo cual es realmente grandioso de ver”.
Varda está planeando una secuencia de misiones satelitales. La nave espacial actualmente en órbita es la primera de la serie Winnebago de Varda, diseñada para traer especímenes de investigación farmacéutica a la Tierra para análisis de laboratorio y eventual explotación comercial.
El satélite de aproximadamente 660 libras (300 kilogramos) se construyó en asociación con Rocket Lab, que suministró un módulo portador, o autobús, alimentado por energía solar, que proporciona electricidad, comunicaciones, propulsión y control de actitud. Varda construyó una cápsula de reingreso de casi 3 pies de diámetro (1 metro) montada al costado de la plataforma satelital de Rocket Lab.
En algún momento de las próximas semanas, el equipo de tierra de Rocket Lab transmitirá un comando para disparar los propulsores de la nave espacial para una maniobra de frenado para dejar el satélite fuera de órbita, poniéndolo en un curso para volver a sumergirse en la atmósfera y apuntar a un aterrizaje en los EE. UU. campo de entrenamiento y prueba de Utah del ejército al suroeste de Salt Lake City.
La cápsula de reingreso de casi 200 libras de Varda se separará de su nave de transporte antes del reingreso. Un material de escudo térmico ablativo a base de carbono desarrollado por la NASA protegerá a la cápsula de las altas temperaturas abrasadoras a medida que atraviesa la atmósfera, acercándose a la zona de aterrizaje del desierto desde el norte. Luego, si todo sale según lo planeado, el vehículo de reingreso desplegará un paracaídas principal de 6,2 pies de diámetro (2,1 metros) para reducir su velocidad y lograr un aterrizaje relativamente suave.
Licencia FAA pendiente
Varda ahora está trabajando con Rocket Lab, la Administración Federal de Aviación y el ejército para programar el regreso de la misión a la Tierra. La ventana de aterrizaje se abre el 17 de julio, pero es probable que la fecha de regreso real se mueva a finales de este mes, dijo.
“Ahora, estamos más en la fase de alinear todo, desde el satélite que realiza la quema de órbita, así como los socios reguladores que ayudan con el control del espacio aéreo, hasta los recursos militares que nos ayudarán con el proceso real. recuperación en el campo de tiro”, dijo Asparouhov en una entrevista.
Varda y sus socios completaron un ensayo para la recuperación en Utah a principios de junio, aproximadamente una semana antes del lanzamiento de la misión.