Stoke Space ha recibido múltiples inversiones de In-Q-Tel, el brazo de capital de riesgo de la Agencia Central de Inteligencia, según ha podido saber TechCrunch.
Stoke Space e In-Q-Tel no han anunciado públicamente su relación antes. Si bien In-Q-Tel es legalmente una entidad separada de cualquier agencia gubernamental, recibe todos sus fondos de socios gubernamentales, incluida la comunidad de defensa e inteligencia.
El director de In-Q-Tel, William Morrison, confirmó que lideró la inversión más reciente, que se cerró a fines de febrero, y que la firma ha realizado múltiples inversiones en la empresa anteriormente. Además de la inversión, las dos entidades también firmaron un «acuerdo de desarrollo de tecnología», dijo un portavoz de In-Q-Tel. Stoke se une a un grupo muy pequeño de empresas de lanzamiento, incluidas Rocket Lab y ABL Space Systems, que han recibido inversiones de la empresa.
“El equipo ha sido increíble en la ejecución, increíblemente eficiente en términos de capital”, dijo Morrison.
Stoke, con sede en Kent, Washington, fue fundada en 2019 por Andy Lapsa y Tom Feldman. Comenzaron la empresa después de varios años como ingenieros de propulsión en Blue Origin; cuando se fueron, Lapsa ocupaba un puesto de director y Feldman era ingeniero senior. Stoke está desarrollando un vehículo de lanzamiento totalmente reutilizable capaz de devolver tanto el propulsor como la segunda etapa a la Tierra. El cohete está siendo diseñado para volar diariamente, una característica que probablemente sea especialmente atractiva para los clientes de defensa. La Fuerza Espacial de EE. UU. ha declarado públicamente su interés en adquirir capacidades de lanzamiento de respuesta rápida.
Stoke recaudó $ 65 millones en una ronda de la Serie A en diciembre de 2021, de inversionistas que incluyen Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates, Toyota Ventures y Spark Capital. Más recientemente, la USSF dijo que reservaría un área dedicada para el uso de Stoke en el histórico Cabo Cañaveral – Complejo de Lanzamiento 14, donde ocurrieron múltiples despegues en la década de 1960. Según su sitio web, Stoke se está preparando actualmente para volar la etapa superior reutilizable en un vuelo de prueba de «tolva» de despegue y aterrizaje vertical.
“El acceso al espacio sigue estando limitado por la disponibilidad de lanzamiento”, dijo Lapsa en un comunicado a TechCrunch. “Construir una economía de lanzamiento comercial sólida es fundamental para mantener nuestra base industrial y garantizar el acceso al espacio para las necesidades de defensa y seguridad nacional”.
In-Q-Tel se estableció en 1999 como una empresa sin fines de lucro para ayudar al gobierno federal a aprovechar la creciente innovación y las tecnologías emergentes en el sector privado. La firma obtiene tecnología de nuevas empresas para la CIA y otras agencias gubernamentales, como el Departamento de Seguridad Nacional. Una de las propuestas de valor clave de In-Q-Tel es facilitar las conexiones entre las empresas privadas y sus socios gubernamentales, incluso en la comunidad de inteligencia.
In-Q-Tel ha realizado 25 inversiones en el sector espacial, incluido Stoke. Otras inversiones incluyen Capella Space, Palantir y Swarm Technologies, que fue adquirida por SpaceX. Los cheques suelen oscilar entre $ 250,000 y $ 3 millones, dice la firma en su sitio web. Un portavoz de In-Q-Tel confirmó que todas sus inversiones en Stoke están dentro de esa ventana.
Morrison agregó en una declaración escrita separada que el acceso al espacio es un área de enfoque importante para la empresa. “La arquitectura única de Stoke Space tiene el potencial de cambiar la forma en que todos diseñamos y usamos el espacio”, dijo.