El 25 de noviembre, El artista británico de grime Stormzy lanzó su tan esperado tercer álbum, Esto es lo que quiero decir. Elogiado por la crítica, el disco marcó un ambicioso intento del polifacético MC de encapsularse por completo en un solo disco. También significó una nueva etapa para su imperio #Merky.
Stormzy, de 29 años, ha estado usando #Merky en Twitter y otras plataformas desde que era un fenómeno clandestino a mediados de la década de 2010. A medida que ha crecido su popularidad, también lo ha hecho la red que ha construido en torno al hashtag. Publica sus álbumes a través del sello #Merky, ahora afiliado a Def Jam. Su Fundación #Merky financia becas para estudiantes negros en la Universidad de Cambridge. #Merky Books, un sello de Penguin Random House, se dedica a publicar voces subrepresentadas (y también lanzó la propia Stormzy Rise Up: La historia de #Merky hasta ahora). En el período previo a Esto es lo que quiero decir, lanzó #Merky FC, una asociación con Adidas en una campaña múltiple para contratar a más personas negras en puestos destacados en el fútbol profesional. (La palabra en sí, si te lo estás preguntando, generalmente connota calidad y fuerza. «Me pongo merky/ellos se preocupan», rapea en «Shut Up» de 2017).
#Merky hace mucho tiempo fue más allá de sus orígenes, y en estos días el rapero usa las redes sociales solo fugazmente, pero aún así la campaña de hashtags de Stormzy sigue siendo un uso singular de las plataformas en línea. A medida que Twitter ingresa a su fase Elon Musk en constante evolución y siempre precaria, y a medida que TikTok se vuelve aún más dominante, vale la pena preguntarse: ¿serán capaces los futuros músicos emprendedores de seguir el ejemplo de Stormzy y encontrar formas de doblegar las redes sociales a su voluntad? ¿O se convertirán en engranajes de sus procesos?
Cuando Stormzy comenzó a construir su red #Merky, la hizo crecer a través del modelo tradicional: etiquetando tweets o fotos de Instagram, atrayendo seguidores en el proceso. Fue un aumento constante que construyó una base de fans estable. Para algunos, el éxito en las redes sociales puede llegar mucho más rápido.
Tomemos como ejemplo al comediante y músico Whitmer Thomas. Tradujo la popularidad de su canción «Big Baby», que tuiteó en los primeros días de la pandemia de Covid-19, en una gira por Estados Unidos. O Lil Nas X, que pasó de tener una cuenta stan en Twitter al gran éxito de «Old Town Road», que presagiaba el dominio de TikTok como fábrica de éxitos. En estos días, la manera más fácil y mejor para que los artistas ganen fama en Internet se ha convertido en sonidos virales en la plataforma para compartir videos, como las tendencias de baile inspiradoras de «Body» de Megan Thee Stallion, o «Polonia» de Lil Yachty, que se abre paso en las listas de éxitos. TikTok también ha dado carreras a voces de nicho como Nathan Evans, también conocido como el chico de la canción del mar, que consiguió un contrato con Polydor Records. La idea de que la viralidad de TikTok se traduzca en fama en el mundo real ahora es un cliché tan importante que es un punto importante de la trama en el nuevo Tono perfecto spin-off de televisión, Parachoques en Berlín.
Pero el matrimonio de los músicos y las redes sociales sigue siendo complicado, dice Jeremy Morris, profesor de estudios de medios y cultura en la Universidad de Wisconsin. “No estoy seguro de que haya un modo ‘dominante’ para los músicos que usan las redes sociales”, dice. “Sí, colocar una pista viral en TikTok está motivando a muchos músicos en estos días, y sí, ves a los compositores tratando de crear pistas con ganchos de 10 a 20 segundos que se pueden convertir fácilmente en un baile. Pero también ves artistas que se oponen a que su música sea cortada y descontextualizada de esa manera”.