La 40ª edición de Sundance demostró que, a pesar de la consolidación empresarial, todavía hay mercado para los documentales realizados de forma independiente. Si bien no ha habido muchas ventas hasta ahora, ha habido un gran interés de los compradores en dos documentales centrados en las celebridades: “Super/Man: The Christopher Reeve Story” y “Will & Harper”, con Will Ferrell, y un gran interés en otros. .
«El mercado no tenía pulso hace seis meses», dice el agente de ventas de Submarine Entertainment Josh Braun, quien llegó al festival con nueve documentales en busca de distribución, entre ellos «Daughters», «Gaucho Gaucho» y «Union». “Así que había una razón para tener un poco de miedo al llegar a Sundance. Pero ahora sentimos el pulso. Vamos en una buena dirección. El paciente todavía necesita algún tratamiento, pero ya no estamos en una situación de DOA”.
Si bien Submarine aún no ha cerrado acuerdos para ninguno de los títulos, Braun se muestra optimista, dado que cuatro de sus películas han recibido ofertas.
«El año pasado, cuando fuimos a Sundance, teníamos ‘La memoria eterna’ y cinco o seis títulos más», dice Braun. “Se vendió ‘La memoria eterna’, lo cual fue un gran problema, pero luego no pasó nada. Este año no se ha vendido nada, pero cuatro de nuestras películas tienen ofertas”.
Varios títulos que representa Braun obtuvieron los principales premios de Sundance, incluido “Daughters”, que se llevó a casa el Premio del Público al Documental de EE. UU. y el Premio al Favorito del Festival. Ese tipo de felicitaciones, en teoría, ayudarán a Submarine a negociar acuerdos para su documento.
Braun y otros agentes de ventas están lidiando con un “problema previo a la pandemia”: las guerras de ofertas. “Super/Man: The Christopher Reeve Story” y “Will & Harper” aparentemente están provocando un retraso en las ventas. Numerosos distribuidores, entre ellos Max, Apple TV+ y Amazon, están interesados en ambos documentales y, según se rumorea, están dispuestos a desembolsar hasta 10 millones de dólares por cada película. Esto significa que hasta que no se completen los acuerdos para ambos documentales, los principales distribuidores no negociarán otros títulos de no ficción.
«Me siento muy bien acerca de dónde estamos con Super/Man», dice Jason Ishikawa de Cinetic Media, quien representa «Super/Man: The Christopher Reeve Story». «El año pasado, después de Sundance, empezamos a preguntarnos: ¿qué sentido tenían los festivales de cine si no podíamos obtener críticas y no conseguíamos que los compradores se presentaran y compraran las películas?» él señala.
“Pero películas como “Super/Man” demuestran que llevar una película a un festival y no proyectarla para ningún comprador antes de su estreno todavía funciona. Recibimos una gran oferta por la película a los 15 minutos de terminar”.
Además de “Super/Man”, Ishikawa llegó a Sundance con “A New Kind of Wilderness”, “Devo”, “Look Into My Eyes” y la serie documental de Debra Granik, “Conbody Vs Everybody”.
Si bien Cinetic Media aún no ha firmado ningún acuerdo de distribución para esos títulos, Ishikawa, al igual que Braun, se siente mucho mejor con respecto al mercado documental este año.
«Un problema que enfrentamos el año pasado y que no va a desaparecer es la consolidación del mercado y una falta real de espacios (de pizarra) en muchas de estas empresas», dice Ishikawa. “Pero es tan competitivo como siempre, lo cual es una buena señal de que existen múltiples compradores. No es una conversación de streaming ni nada. Algunos compradores están buscando agresivamente el tipo correcto de película en el espacio teatral, algo que definitivamente no vimos el año pasado”.
Se rumorea que distribuidores teatrales como Neon están interesados en asociarse con transmisores de documentales como “Super/Man” y “Will & Harper”. Pero la mayoría de los documentales que buscan encontrar un distribuidor fuera de Sundance no recibirán ofertas tanto de un transmisor como de un distribuidor teatral. La mayoría tendrá suerte si encuentra un modo de distribución.
Una de esas películas es “Ibelin” de Benjamin Ree, que Netflix adquirió el 19 de enero.
Si bien es más que probable que haya más acuerdos en Sundance 2024 que en Sundance 2023, la cantidad que la mayoría de los cineastas recibirán por sus documentales probablemente será conservadora. Los días en que los streamers pagaban cheques elevados (piense en “Knock Down the House” y “Boys State”) han terminado, por el momento, para la mayoría de los documentales. Es por eso que cada vez más cineastas venden sus documentales territorio por territorio.
«Creo que veremos cifras menores este año», dice la cofundadora del fondo documental Impact Partners, Geralyn White Dreyfous, que está detrás de los documentales de Sundance «Eternal You», «Gaucho, Gaucho» y «Sugarcane» y «Union». Entonces la pregunta es: ¿tiene sentido llegar a un acuerdo sobre todos los derechos o deberían (los cineastas) venderlo territorio por territorio y preservar su capacidad de monetizar con otros países?
En Sudance del año pasado, Dreyfous presentó dos de los documentales más animados del festival: “Indigo Girls: It’s Only Life After All” y “Going Varsity in Mariachi”. En diciembre, “Indigo Girls: It’s Only Life After All” finalmente encontró distribución en cines en Estados Unidos con Oscilloscope Laboratories, mientras que “Going Varsity in Mariachi” todavía busca un hogar.
Dos documentales nominados al Oscar este año, “Four Daughters” y “20 Days in Mariupol” (que se estrenó en Sundance 2023), se vendieron territorio por territorio. “To Kill a Tiger”, otro largometraje documental candidato a un Premio de la Academia este año, aún no ha encontrado distribuidor.
Pero Ishikawa cree que “Super/Man” y “Will & Harper” no serán los únicos dos documentales de Sundance 2024 que obtendrán un gran premio.
«Realmente no creo que exista una cantidad finita de dinero acordada que (los distribuidores) estén dispuestos a gastar», afirma. «La realidad es que estos presupuestos de contenido siguen siendo muy altos, al menos para los transmisores».
Braun tiene una perspectiva más conservadora.
«Lo veo como un mercado que se centra en películas comerciales, pero también es como mirar otras películas que no son obvias pero son de gran calidad», dice. “No es que lo miremos con lentes de color de rosa y todo sea genial. Es más como si hubiera indicios de que los distribuidores están dispuestos a correr un poco más de riesgo y yo diría que es un paso en la dirección correcta”.