“Señoras, feliz Día de San Valentín”, sonrió Chris Brown, disfrutando del encanto, antes de interrumpir el romance del momento dirigiéndose también a los caballeros: “si no consiguen algo de mierda en este concierto…” Mente tú, invitar a tu pareja a un viaje de V-Day para ver a una estrella de R&B notoria por agredir violentamente a Rihanna en 2009 generalmente podría considerarse un cortejo en falso lo suficientemente ofensivo como para hacerlo escupir su Crunchy Frog.
Que Brown regresara a Londres para la primera de cuatro noches en el O2 como el tercer cantante de R&B más grande de la última década (después de Drake y Rihanna) es posiblemente el mayor fracaso de la cultura cancel hasta la fecha. Pero desde el momento en que Brown descendió por los cables a un espectáculo lleno de neón aparentemente ambientado en un Tiger Tiger cyberpunk postapocalíptico, ciertamente hubo una superficialidad en los procedimientos.
Siguiendo tan de cerca la mezcla de éxitos icónicos de Rihanna en el Super Bowl, incluso Brown parecía haberse dado cuenta de que su música, un desfile poco imaginativo de Autotuned, R&B salpicado de rap, EDM rave pop, baladas lascivas y pastiche de Michael Jackson, es comparativamente intrascendente. Bailar con su equipo de ciencia ficción, impresionantemente acrobático y al estilo de Jacko, siempre tuvo prioridad sobre el canto; la pista de acompañamiento manejó un buen cincuenta por ciento de las voces, dando al conjunto el aire de una aparición pública glorificada.
Y aunque Brown repasó fragmentos y momentos destacados de cincuenta pistas durante dos horas, los más destacados a menudo se apoyaron en muestras más memorables como I Love Your Smile de Shanice (en el edificante Undecided). Y entre los numerosos grandes éxitos transatlánticos –Run It!, Kiss Kiss, Go Crazy, la balada del novio With You, que nunca se derretiría la mantequilla, ninguno podría clasificarse como histórico. Como, digamos, Paraguas.
Brown hizo todo lo posible para mezclar su pop de R&B estándar en fragmentos definibles. Una sección de «lección de historia» presentó sencillos tempranos como Poppin’ y Turn Up The Music en orden cronológico, mientras que un segmento dedicado en gran parte a su último álbum Breezy se fusionó en una variedad de sus baladas de R&B más al estilo de los años 80. Aunque no podrías imaginar a Luther Vandross saliendo con líneas encantadoras como «Quiero que grites, pero no de mala manera» de Dream, o imágenes interminables de ninfas desnudas tanto celestiales como infernales, como un diario en video de la gira de Dante por el más allá si solo se hubiera detenido en los clubes de striptease.
Mientras el grupo de baile arrojaba rosas a la multitud durante una sección de un programa de preguntas y respuestas donde los gritos de la multitud decidían la siguiente canción, Brown claramente quería ganarse el amor de London, y 20.000 personas sucumbieron de todo corazón. Pero nos fuimos incapaces de deshacernos de una imagen anterior y más espeluznante de Brown invitando a una «chica especial» al escenario para Take You Down, moviéndose en su regazo y besándose mientras un círculo de hombres intimidantes se acercaba, ninguno de los cuales parecía ser un coordinador de intimidad calificado. El año que viene, lo mejor es salpicar en París.