El pequeño fabricante británico Caterham quiere sacar a la carretera el cupé GT totalmente eléctrico más ligero en 2026. Ahora existe un primer modelo conceptual, detrás del cual destacan diseñadores.
El Caterham Project V costará unos 90.000 francos como modelo eléctrico de serie.
El lugar en sí es inusual: Caterham, un fabricante británico de pequeñas series y fabricante de los coches de serie más ligeros de la historia, le invita a Italdesign en Turín, una de las oficinas de diseño más grandes y famosas del mundo. Ha sido propiedad parcial de Audi desde 2010 y propiedad total desde 2015 y fue fundada nada menos que por Giorgio Giugiaro.
Así que ahora tenemos un concept car llamado Caterham Project V. El pedido provino de la empresa japonesa VT Holdings. La carrocería fue diseñada por el diseñador francés Anthony Jannarelly. Saldrá a la carretera con un nombre diferente en 2026 y luego será el deportivo totalmente eléctrico más ligero disponible. Es cierto que todo esto requiere más que una simple explicación.
La primera explicación se refiere a la propia Caterham, un fabricante que no todo el mundo conoce. Fue creado a partir de un modelo descontinuado de Lotus. En 1957, el fundador de Lotus, Colin Chapman, lanzó el Lotus Seven. Debido al diseño sencillo con ruedas independientes en la carrocería del cigarro, el coche también se ofreció como kit. En 1973, Chapman necesitaba su capacidad de producción para otros modelos, por lo que quiso dejar morir al Seven. Su principal distribuidor en Londres, Graham Nearn, en el suburbio de Caterham, no quiso renunciar al biplaza y se hizo cargo de los derechos de producción, las herramientas y la línea.
Desde entonces, el mundo ha sido bendecido con un diseño casi idéntico (carrocería en forma de cigarro, ruedas casi independientes, experiencia de conducción de un coche de carreras de fórmula). Después de que Caterham pasara por diferentes manos, la marca pertenece desde marzo de 2021 a la empresa japonesa VT Holdings, una asociación de varios concesionarios de automóviles que operan a nivel mundial.
El prototipo fue desarrollado en Turín por Italdesign y el francés Anthony Jannarelly fue responsable del diseño de la carrocería.
Hoy en día, Caterham fabrica alrededor de 600 coches al año en Dartford, cerca de Londres. Los principales mercados son Gran Bretaña, Japón y Francia. Y aquí también, como en casi todas partes, el futuro es totalmente eléctrico.
Futuro eléctrico con carrocería coupé en toda regla
El Proyecto Caterham V (V no como un número romano 5, sino como una letra cuyo significado depende de cada individuo descifrarlo), el primer coupé británico con techo fijo, contiene un tren motriz eléctrico de batería propulsado por un motor de 200 kW. (272 CV) Se acciona por motor eléctrico. Está montado en el eje trasero.
Esto incluye una batería de iones de litio USOC con 55 kWh de capacidad y la capacidad de cargar del 20 al 80 por ciento en 15 minutos utilizando un cargador rápido de CC de 150 kW. Caterham todavía supone una altura de batería de 80 milímetros, pero los británicos esperan que las baterías tengan una altura de 600 milímetros cuando comience la producción en serie.
La aceleración de 0 a 100 km/h debería ser posible en menos de 4,5 segundos y la velocidad máxima debería ser de 230 km/h. Caterham quiere alcanzar una autonomía WLTP de 400 kilómetros. El peso objetivo de 1.190 kilogramos en una configuración inusual con dos asientos delanteros y un asiento trasero es realmente excelente para un coche de tamaño completo y de uso diario.
En el concept car sólo se instala un asiento trasero; la versión de producción tendrá dos asientos estrechos en la parte trasera.
El coche de serie también debería estar disponible como coupé 2+2, un deseo de la patronal japonesa, aunque la forma del coupé sólo deja poco espacio para la cabeza y también hay escasez de espacio para los pies. No es de extrañar que el Proyecto V sea tan grande como un VW Golf. Italdesign es responsable de implementar las ideas en un vehículo conceptual, así como de la aerodinámica.
Si alguien sabe cómo hacer negocios con los japoneses y cómo hacer despegar un proyecto como este, ese es el nuevo jefe de Caterham, Bob Laishley, de 60 años. Recientemente fue director de programa en Nissan para los autos de carreras y de calle del departamento de carreras de Nismo y lanzó, entre otras cosas, los cupés deportivos Nissan GT-R y 370Z. Vivió en Japón durante seis años y asumió el cargo de jefe en Caterham en julio de 2022.
Laishley también es director de operaciones de la recién fundada empresa Caterham EVo: “La marca tiene que crecer”, sabe el británico, “incluso si todavía podemos ofrecer el Seven como único modelo en la década de 2030. Pero dudo que lo construyamos durante los próximos 50 años, por lo que necesitamos una nueva plataforma que asegure el futuro de Caterham».
El vehículo parece tan avanzado que pronto podría entrar en producción en serie.
Según Laishley, el Proyecto V es mucho más que un Caterham totalmente eléctrico: pretende servir como una entrada al futuro de Caterham como marca. Y el coupé tiene que ser totalmente eléctrico porque el CO2-La legislación va en esta dirección.
El diseñador francés Anthony Jannarelly, de 42 años, responsable del diseño, no sólo creó su propio deportivo “Jannarelly” de 325 CV, sino también el Fenyr Supersport y el Lykan HyperSport de W Motors, con sede en Dubai. El diseño resalta la arquitectura de un cupé deportivo con una silueta atemporal. “Así dibujarían los niños un típico coupé”, explica el diseñador. “Dos ruedas, tres arcos: sobre la rueda delantera, sobre la trasera y uno a modo de cabina”.
Un chasis compuesto de fibra de carbono y aluminio pretende garantizar la ligereza. Muchos de los bordes afilados del Project V, así como el revestimiento exterior trapezoidal de las puertas, recuerdan al Caterham Seven, basado en el Lotus Seven, con sus paneles de aluminio plegados. Jannarelly: «Todas las partes negras a continuación significan, como el Caterham Seven, ‘la forma sigue a la función’. Quería que pudieras ver la eficiencia de la carga aerodinámica y la aerodinámica».
En el centro del interior hay un sistema de información y entretenimiento sencillo orientado al conductor con conexión a un teléfono inteligente, y un grupo de instrumentos digitales delante del volante se utiliza para mostrar información importante. Los conductores pueden elegir entre los modos de conducción Normal, Sport y Sprint, que afectan la capacidad de aceleración y la dirección directa de la dirección. El concepto incluye una suspensión delantera y trasera de doble horquilla con geometría ajustable, dirección asistida eléctricamente, neumáticos deportivos (de 19 pulgadas delante y 20 pulgadas detrás) y frenos de alto rendimiento. Los coches Caterham tendrán ABS y ESP por primera vez.
El Project V tiene sólo 1,22 metros de altura, por lo que hay que plegarlo un poco para entrar. Como los asientos envolventes del Sabelt están instalados en el medio entre dos bloques de baterías, las nalgas del piloto, y no sus pies, se encuentran en el punto más bajo del interior.
Delante de usted encontrará un pequeño volante sin interruptores. Cinco instrumentos redondos digitales de aspecto clásico brindan información sobre todo lo que necesita. El salpicadero es plano y opcionalmente está disponible con revestimiento en carbono, lino o aluminio. La superficie es de piel nobuk.
La consola central alberga una pantalla y seis interruptores de palanca de metal. Las presillas de cuero sirven para abrir las puertas y, como el resto del interior, se sienten de alta calidad y bien hechas. El exterior del coche está acabado en “Ice Forest Green”, típico de los coches deportivos británicos.
Pocos instrumentos, una pantalla táctil modesta y un interruptor de palanca: Caterham sigue el credo del fundador de Lotus, Colin Chapman, en la cabina purista.
Debería estar listo en 2026, con tantas piezas de terceros como sea posible de otros fabricantes de automóviles. «Siempre hemos trabajado de esta manera», dice Laishley, «y eso no es un defecto para nosotros». Ejemplo: En el caso de las puertas, todo lo que no se ve o pasa desapercibido procede del Audi TT. Esto ahorra a Caterham todo el desarrollo, incluida la tecnología de elevación de ventanas, el mecanismo de bloqueo y las juntas.
Por cierto: Caterham ya intentó una vez poner un coche con carrocería completa sobre ruedas. El Caterham 21 llegó en 1994; mecánicamente había un Seven bajo la atractiva carrocería descapotable fabricada en fibra de vidrio. Incluso había una capota de tela plegable. Sin embargo, debido al gran esfuerzo de desarrollo, la entrega se retrasó significativamente. Al final sólo se hicieron 48 copias.
Sin embargo, las condiciones ahora son completamente diferentes. Laishley: «El Proyecto V no es sólo un estudio de concepto o diseño: llevamos a cabo estudios de viabilidad técnica y de producción durante todo el proceso de desarrollo. Y no será un sustituto del Siete, sino un complemento”.
El Seven también podría venir como coche eléctrico
Sin embargo, Caterham también presentó un Seven totalmente eléctrico en mayo de 2023. Con sus 700 kilogramos, es pesado para un Caterham, pero no para un coche totalmente eléctrico. Produce 240 CV y un par máximo de 250 Nm, lo que se traduce en una aceleración de 0 a 100 km/h en cuatro segundos.
La transmisión se diseñó para que el EV Seven tenga características de conducción similares a las del modelo de combustión. Su batería de 51 kWh con refrigeración sumergible está alojada en el compartimento del motor y en el túnel de transmisión y permite velocidades de carga rápidas de CC de hasta 152 kW.
El Caterham Seven también podría llegar al mercado como coche eléctrico, pero el foco de desarrollo será inicialmente el Concept V.
La capacidad útil es de unos 40 kWh, por lo que la batería puede soportar con seguridad un uso exigente en la pista y una carga rápida posterior sin un deterioro prematuro. La batería debe recargarse en 15 minutos con un cargador de 150 kWh. Esto es posible porque un fluido dieléctrico enfría la batería mientras se carga.
Sin embargo, el Caterham EV Seven es sólo un “concepto de desarrollo tecnológico”, mientras que el Proyecto V ya está descontado: el objetivo son 80.000 libras (92.000 euros o poco menos de 90.000 francos). Esto convierte al coche en el modelo más caro que Caterham haya tenido jamás en su cartera. Laishley: “Se debe principalmente a la batería. Un kilovatio hora cuesta al menos 100 dólares y puede llegar hasta 300 dólares. Con una batería de 55 kWh, el resultado es una suma considerable”.
Cuando el Proyecto V esté terminado, Laishley espera lograr ventas globales anuales de entre 2.000 y 5.000 unidades. Muy importante: quiere vender el pequeño coupé también en EE.UU., donde hasta ahora sólo unos pocos Seven han encontrado compradores.
La prueba de manejo contó con el apoyo de Caterham.