Sus puentes dan forma a Zúrich y Suiza: muere Dialma Jakob Bänziger a los 94 años

Suiza siempre ha producido destacados ingenieros de puentes: Dialma Jakob Bänziger fue uno de ellos. Diseñó el Viaducto Hardturm en Zúrich, por ejemplo, desempeñó un papel clave en el famoso Puente Sunniberg en Klosters, y también diseñó la elegante rampa de la antigua fábrica Toni, que ahora se utiliza como escuela de arte. La dificultad de esta rampa era que tenía que ser utilizada por camiones cisterna de leche pesados. Para poder dibujar la estructura en consecuencia, Bänziger construyó un modelo de camión a escala 1:100 y lo utilizó para construir la curva correcta.

Ya de niña, Dialma Jakob Bänziger llegó a conocer gran parte de Suiza. Su padre era guardia fronterizo y trabajó en esta capacidad en ubicaciones siempre nuevas en los cantones de St. Gallen y Graubünden, así como en el Principado de Liechtenstein. Durante una pasantía en el valle del Rin en el municipio de St. Gallen de Altstätten, que involucró un proyecto de mejora de la tierra, la joven Dialma Jakob se inspiró para convertirse en ingeniera civil.

Estudió ingeniería civil en la ETH de 1947 a 1951 y se especializó en construcción de puentes macizos y centrales hidroeléctricas. Pudo poner en práctica lo aprendido por primera vez durante la construcción de la represa de Sambuco. Como jefe de proyecto en la oficina de ingeniería de Hans Eichenberger, llevó a cabo los cálculos estáticos para el puente de la región vinícola de Andelfingen. Esta iba a ser de hormigón pretensado, un tipo de construcción nuevo en la época, para el que apenas existían normas y poca experiencia. Por eso tuvo que defender su concepto de diseño ante los profesores de la ETH que aún eran críticos con el pretensado. En la sección de construcción de puentes de SBB, conoció el lado del cliente y el edificio en funcionamiento.

En 1959, Bänziger abrió su propia oficina de ingeniería con Edy Toscano en Zúrich y, poco después, sucursales en la comunidad de Buchs en St. Gallen y en el pueblo de Pontresina en Engadina. Sin embargo, los dos socios se separaron nuevamente en 1962 y siguieron sus propios caminos. En ese momento se inició en Suiza la construcción de las autopistas, que requerían también de exigentes puentes. El primer éxito de competencia de Bänziger se produjo en 1960 con el puente Acheregg en Stansstad.

Siguieron otros puentes de concursos ganadores, incluido el Viaducto SBB Hardturm en Zúrich, el Viaducto Lehnen en Beckenried, el Viaducto Sitter cerca de St. Gallen, el Puente Aare cerca de Schinznach, el Puente del Rin en Diepoldsau, la nueva construcción del muelle en Lucerna, el puente Dreirosen en Basilea y los puentes del Ródano en Raron. Un proyecto especial fue la planificación detallada y la ejecución del diseño de Christian Menn para el puente Sunniberg en Klosters, que hoy es un ícono de la construcción de puentes suizos en el siglo XX.

La construcción de la Toni Dairy en 1972, con tiempos de planificación del proyecto extremadamente cortos y falta de trabajadores calificados, también está relacionada con la drástica experiencia personal de Bänziger: un agotamiento que, sin embargo, no se llamaba así en ese momento. La ausencia de la oficina y del trabajo de tres meses, prescrita por un médico, condujo a una gestión empresarial más diversificada y actividades de ocio mejor estructuradas, como el paseo semanal con la Sociedad de Equitación de Oficiales de Zúrich.

En total, Dialma Jakob Bänziger participó en casi 500 proyectos puente entre 1959 y 2004, año en que se retiró de la responsabilidad gerencial. Siempre entendió el diseño del puente como una interacción de diseño y construcción, que también incluye el proceso de construcción o el proceso de construcción. Así que siempre buscó contacto con contratistas de construcción desde el principio y se ofreció a utilizar nuevos métodos de construcción o aquellos que no eran familiares en Suiza, como los andamios avanzados en Beckenried.

La construcción de puentes puede entenderse simbólicamente, como un proceso de superación de obstáculos acercando diferentes puntos de vista hacia un objetivo general. También en este aspecto, Bänziger ha logrado cosas considerables, como un patrocinador ejemplar, seguro de sí mismo pero modesto y como un entusiasta defensor de la profesión de ingeniero civil. También siempre tuvo curiosidad cuando surgían nuevas disciplinas, como la arquitectura del paisaje o la ingeniería ambiental.

Con el fallecimiento de Dialma Jakob Bänziger, que vivía en Richterswil, Suiza perdió a un destacado constructor de puentes y un ingeniero civil ejemplar.

Tomas Vogel es profesor emérito del Instituto de Análisis Estructural y Construcción de la ETH de Zúrich.