Una vez Lai Ching-te toma posesión como presidente de Taiwán en mayo, su administración marcará tres mandatos sin precedentes de gobierno del Partido Progresista Democrático. Su victoria subrayó el deseo de los votantes de mantener el status quo, incluso cuando Taiwán continúa lidiando con el espectro inminente de China. Poco después de su elección en enero, Lai dijo: “La paz y la estabilidad globales dependen de la paz en el Estrecho de Taiwán”.
Mientras se mantenga la paz, Taiwán tiene espacio para centrarse en cuestiones internas, como industrias que pueden hacerlo más competitivo económicamente. Estos incluyen su ecosistema de startups, que todavía se ve eclipsado por la enorme industria de semiconductores de Taiwán.
La industria de las startups ha crecido durante la última década, pero aún enfrenta problemas como la falta de capital en etapas posteriores y regulaciones que dificultan la obtención de financiamiento de inversionistas extranjeros.
Pero los empresarios de Taiwán tienen la esperanza de que Lai tome medidas que incluyan flexibilizar las regulaciones sobre la financiación, fomentar el apoyo a largo plazo para sectores como la tecnología profunda que tardan años en desarrollarse y apoyar nuevas industrias para crear más empleos.
Horace Luke, fundador y director ejecutivo de la empresa de intercambio de baterías y scooters eléctricos Gogoro, uno de los cuatro unicornios de Taiwán, ha tenido múltiples conversaciones con Lai sobre el ecosistema de startups y es optimista.
“Estoy muy emocionado de ver llegar a esta nueva administración porque es progresista”, dijo Luke. “Debido a su experiencia como médico, ve el valor de mejorar la vida de las personas. Al mismo tiempo, tiene el deber de ser el nuevo líder de la isla y tener iniciativas que mejoren el sustento financiero de la isla”.
Entorno de financiación
Una de las promesas que hizo Lai durante su campaña fue invertir 150.000 millones de dólares NTD (unos 4.700 millones de dólares) en las nuevas empresas de Taiwán. Esa cifra es vacía sin más detalles, dicen los observadores. «No se trata de la cantidad, sino de cómo se distribuyen esas cantidades», dijo el cofundador y socio gerente de SparkLabs Taipei, Edgar Chiu.
Añadió que el gobierno de Taiwán debería ver a Corea del Sur y Japón como evidencia de cuánto puede crecer un ecosistema de startups con el apoyo gubernamental adecuado. En Corea del Sur, ha habido múltiples inyecciones de financiación, como 2.800 millones de dólares reservados para 2024 y 6.100 millones de dólares administrados por la empresa estatal Korea Venture Investment Corp. En 2022, había 22 unicornios surcoreanos, un salto enorme respecto de los tres en 2017. .
Algunas iniciativas que el gobierno taiwanés ha puesto en marcha incluyen el programa de contrapartida del Fondo Nacional de Desarrollo e inversiones en nuevas empresas más maduras, el inversor en etapa inicial Taiwania y Startup Island, que lleva a las nuevas empresas de Taiwán a viajes a lugares como Japón y Silicon Valley para conocer inversores potenciales. y clientes.
Pero para las nuevas empresas que obtienen capital de inversores de capital privado, especialmente inversores internacionales, el proceso suele ser un desafío. Como resultado, muchas nuevas empresas registran una empresa de las Islas Caimán o una sociedad offshore. Esto se debe a que el Departamento de Revisión de Inversiones del Ministerio de Asuntos Económicos a menudo tarda mucho tiempo en revisar las inversiones extranjeras y el proceso debe ser más transparente para las nuevas empresas, dijo Chiu.
“¿Cómo puede ser más eficiente este procedimiento, si ahora mismo es como una caja negra? No sabes qué hay detrás, no sabes a quién consultar”, añadió. «Muchas de las nuevas empresas en las que invertimos, la mayoría o alrededor del 70%, son empresas taiwanesas y todas enfrentan el desafío de que cuando planteen la siguiente ronda de inversión, todos esos inversores provendrán de fuera de Taiwán».
Obtener la aprobación de la financiación gubernamental también puede ser un desafío. Su-Wei Chang, fundador y director ejecutivo de TMY Technology, que fabrica soluciones de prueba 5G mWave, dijo que un obstáculo es convencer al comité sobre la importancia de los objetivos incrementales, especialmente para tecnología compleja.
“Normalmente tenemos que empezar a redactar toda la documentación, las propuestas, y enviárselas, pero cuando los miembros del comité revisan el proyecto, a veces establecen objetivos realmente irrazonables”, dijo. “Por ejemplo, quieren que el 80% se fabrique en Taiwán. En la matriz en fase que construimos utilizamos circuitos integrados de formación de haces que son principalmente de EE. UU. o Europa”.
Otro desafío importante que enfrentan las nuevas empresas de Taiwán es la falta de financiamiento a medida que alcanzan las etapas de crecimiento, especialmente la Serie B y superiores. Un informe reciente de PwC y el Instituto de Investigación Económica de Taiwán encontró que el 44,3% de las nuevas empresas dijeron que carecían de acceso a fondos y capital, lo que lo convierte en el mayor desafío para los fundadores primerizos y los que regresan. La mayoría de las inversiones que se realizan se encuentran en las primeras etapas, y las rondas ángel y semilla representan el 77,3% del financiamiento total recibido.
Esto es similar al entorno de financiación de Japón, donde muchas nuevas empresas luchan por recaudar capital en la Serie B o la Serie C y, a menudo, optan por cotizar en la Sección de Crecimiento de la Bolsa de Valores de Tokio.
Una opción similar para salir es la Junta de Innovación de Taiwán (TIB) de la Bolsa de Valores de Taiwán, lanzada en 2021 y creada para permitir que más empresas emergentes de diferentes sectores coticen en bolsa. Tiene una capitalización de mercado mínima más baja y las empresas no tienen que ser rentables antes de cotizar en bolsa. Para las nuevas empresas de biotecnología, los ingresos no son uno de los criterios para su inclusión en el consejo. Si bien puede resultar demasiado arriesgado para la mayoría de los inversores minoristas, TIB ofrece a las nuevas empresas más liquidez y otra opción para salir, lo que podría despertar el interés de los inversores. Un ejemplo de una startup taiwanesa que decidió salir a bolsa en TIB es Gogolook, un proveedor de software antifraude que se ha expandido por todo el este y sudeste asiático.
CC Chang, cofundador de la aplicación de reserva instantánea FunNow, dijo que aunque TIB es una opción, el gobierno aún necesita implementar programas para apoyar a las nuevas empresas entre la Serie A y sus posibles salidas.
«Tenemos muchos programas gubernamentales para empresas emergentes en sus primeras etapas, pero faltan programas para etapas posteriores», dijo. «Si no tenemos modelos a seguir para el ecosistema, entonces faltarán nuevos talentos, estudiantes de posgrado y talento extranjero para unirse a nuevas empresas».
Globalizarse
Otro desafío que enfrentan las nuevas empresas es que muchas políticas gubernamentales diseñadas para ayudar a las empresas a salir al extranjero se centran en las industrias manufacturera y de semiconductores, lo que quizás tampoco sea sorprendente, dado lo centrales que son para la economía de Taiwán.
Muchas de las nuevas empresas de Taiwán contemplan la expansión internacional tan pronto como se lanzan porque tiene una población de sólo 24 millones de personas.
El tamaño de Taiwán hace que sea poco probable que se produzca un unicornio que sólo sirva al mercado interno, dijo Chiu. Entonces, para producir más unicornios, las startups necesitan más financiamiento en su etapa inicial y luego, durante su etapa de crecimiento, deben comenzar a pensar globalmente.
Una de las razones por las que FunNow se expandió fue porque quería aprovechar la ventaja de ser el primero en actuar en países sin aplicaciones similares, dijo Chang. Actualmente está centrada en crecer en el sudeste asiático y está presente en Filipinas, Tailandia, Singapur y Malasia.
El sudeste asiático es un objetivo para muchas otras empresas emergentes y, en 2016, la administración de Tsai Ing-wen implementó la Nueva Política hacia el Sur en un intento por facilitar que las empresas taiwanesas se expandieran al sur de Asia, el sudeste asiático, Australia y Nueva Zelanda.
Pero las nuevas empresas todavía enfrentan muchos obstáculos, afirmó Chang. Agrega que la Nueva Política hacia el Sur fue un paso en la dirección correcta, pero las nuevas empresas que buscan nuevos mercados necesitan más ayuda del gobierno. Los obstáculos que enfrentan incluyen diferentes regulaciones y requisitos fiscales para las empresas extranjeras en cada nuevo mercado.
Chang quiere ver más incentivos fiscales para las nuevas empresas tecnológicas, y señala que ya existen importantes exenciones fiscales para las industrias de biotecnología y semiconductores.
Otra cosa que el gobierno de Taiwán puede hacer es ofrecer claridad sobre cuestiones legales y fiscales, incluidas las transferencias de dinero. Por ejemplo, FunNow quería comprar anuncios de Meta y Facebook para distribuirlos en Malasia, pero tenía que decidir si debía pagar impuestos por la compra en Taiwán, Estados Unidos o Malasia.
Chiu de SparkLabs es optimista de que Lai promulgará políticas para apoyar la globalización de la industria tecnológica de Taiwán. «Creo que Lai Ching-te va a tomar medidas más agresivas para apoyar a las nuevas empresas que desean una expansión global, ya que el mercado de Taiwán es muy pequeño y creo que es necesario que hagamos una expansión global», dijo.
Creación de empleo y crecimiento a largo plazo
Una de las promesas de campaña de Lai fue crear 20.000 puestos de trabajo iniciales. Durante una reunión, Luke de Gogoro dijo que habló con Lai sobre cómo crear miles de empleos y que “una de las cosas a las que llegamos no fue solo la electrificación, sino también la energía. ¿Cómo se toman grandes sectores como la energía, la movilidad y los vehículos eléctricos y se descubre en qué es bueno Taiwán, se hace bueno en Taiwán y luego se estabiliza en Taiwán para que haya una adopción masiva?
Luke utiliza la cadena de suministro de Gogoro, que construyó en Taiwán y emplea a miles de personas, como ejemplo de cómo las nuevas empresas pueden crear nuevos puestos de trabajo. Añadió que otros fabricantes de vehículos eléctricos también pueden hacer lo mismo a medida que actualicen su tecnología.
«Miles de puestos de trabajo pueden desencadenar un volante en la industria», dijo Luke. Señaló que Lai fue uno de los primeros políticos en apoyar la industria de vehículos eléctricos de Taiwán cuando desarrolló una moratoria sobre los vehículos de combustión interna mientras se desempeñaba como primer ministro. Lai continuó trabajando en ello después de convertirse en vicepresidente en 2020.
«La tecnología de sostenibilidad era una de las cosas que realmente quería defender», dijo Luke. “Tuvimos una buena discusión de media hora y 45 minutos sobre el tema. Sentí que definitivamente es más progresista”.
Chiu, de SparkLabs, cree que la calidad sobre la cantidad es más importante cuando se trata de creación de empleo.
“Veinte mil puestos de trabajo es una señal prometedora, pero creo que la cifra de puestos de trabajo no es clave. La calidad del trabajo es la clave principal, porque la IA u otros tipos de automatización realizarán más trabajo. Creo que es prometedor, pero cómo lo interpretas como estrategia es aún más importante”.
Chiu dijo que tanto Corea del Sur como Japón han apoyado un enfoque en el país en el crecimiento a largo plazo para las nuevas empresas, especialmente aquellas en áreas que pueden tardar años en alcanzar la comercialización.
“Para las nuevas empresas, especialmente las de tecnología profunda y en etapa inicial, se necesita tiempo para cultivar estas nuevas innovaciones”, dijo.
Chang, de TMY Technology, dijo que durante los últimos cinco o seis años, el gobierno taiwanés se ha centrado en varios sectores en un intento por obtener una ventaja sobre otros mercados y crear algo tan grande como su industria de semiconductores.
En lugar de dividir el dinero prometido por Lai entre múltiples sectores, Chang cree que es mejor centrarse en uno o dos. Señala el enfoque del gobierno japonés en su sistema de comunicaciones por satélite.
«Si no se concentran los recursos en una sola dirección, el progreso será lento», afirmó.
Luke también cree que la mejor apuesta del ecosistema de startups de Taiwán es trabajar en tecnología en la que ya sobresale y que tiene un fuerte foso competitivo para poder vencer a países con mayores economías de escala. Estos incluyen cosas que combinan software y hardware, como los SmartScooters de Gogoro. Pero eso necesita apoyo a largo plazo.
“Taiwán necesita encontrar su propio ritmo y encontrar realmente industrias en las que pueda confiar durante las próximas décadas, no sólo un par de años, sino políticas a largo plazo que permitan que una industria florezca, cree rutas, cree volantes y haga inversiones que son a largo plazo”.