El lunes, Londres gimió bajo el calor con el termómetro casi tocando la marca de los 40 grados. Se produjeron incendios en toda la ciudad, las escuelas permanecieron cerradas, se colocaron advertencias de viaje en las entradas del metro y la pista del aeropuerto de Luton resultó dañada. Tuve suerte en el viaje de regreso a Viena desde Gatwick. Además de los problemas habituales con la falta de personal y las dificultades de procesamiento, el calor antinatural también sacudió el plan de vuelo. El hecho de que finalmente aterrizáramos en Viena a la 1 a.m. después de varios retrasos en el despegue fue una especie de sensación. ¿Pero entonces, qué? El transporte público se detuvo hace mucho tiempo, los mostradores de taxis están cerrados y los proveedores de Uber no están disponibles. Suerte que reservé mi taxi del aeropuerto con anticipación y que Thomas realmente vendrá.
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«Hoy no salió un solo vuelo a tiempo», se queja, todavía con un poco de sueño, «ha estado mal durante algunas semanas, pero poco a poco se está volviendo insoportable». Thomas tuvo la amabilidad de decirme cómo iban las cosas mientras esperaba en el aeropuerto. Aeropuerto de Londres para preguntar. Mi suposición de que de todos modos habría mostrado el retraso del vuelo en su aplicación era incorrecta. “Debería ser así, pero en realidad no es así.” Me muestra mi vuelo en la pantalla brillante del teléfono móvil, no se puede ver ninguna información. «Y ha sido así mucho últimamente. Entonces, ¿cómo se supone que debe saber qué demoras esperar y cómo programar los viajes?” Los problemas logísticos inesperados se extienden a los clientes. Los aplazamientos de vuelos dan lugar a la superposición de citas, lo que a su vez da lugar a cancelaciones.
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«Por supuesto que lo intentamos todo, especialmente con clientes habituales, pero no es fácil». Si los tiempos también cambian para el taxista y llega tarde al aeropuerto, a menudo se expone a la ira de los clientes que esperan. «La entiendo. Pagan mucho dinero para poder llegar a casa lo antes posible después de un viaje extenuante y, lamentablemente, a menudo tienen que esperar”. A veces, dice Thomas, tiene suerte. Sobre la semana pasada, cuando llegaron dos vuelos de dos países diferentes al mismo tiempo y ambos pasajeros iban en una misma ruta. «Pregunté si podía llevarlos juntos por una vez y me dijeron que sí. Eso tampoco es una cuestión de rutina, porque no reserva un taxi grupal con nosotros”.
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Pero no es solo la falta de información en las aplicaciones y los pasajeros molestos con lo que Thomas y sus colegas están luchando. Como en otros sectores profesionales, simplemente no pueden encontrar personal en este momento. «Antes de la pandemia, teníamos el doble de conductores y habíamos esperado durante mucho tiempo que la mayoría regresara. Pero muchos de ellos se han reorientado. Ahora está trabajando en algún lugar del almacén o en el área de logística. Los trabajos son más seguros allí y se duerme mejor”. Los nuevos conductores no pueden ser reclutados cuidadosamente como en el pasado. “Como somos tan pocos, constantemente tenemos muchos viajes. Luego tienes los innumerables aplazamientos y cancelaciones de vuelos. Así que tienes que ser espontáneo y rápido. Eso no funciona sin una rutina, y ahora que todos se van de vacaciones, no hay tiempo para empezar la escuela».
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El último viaje de Thomas antes que yo fue a las 10:30 p. m., el primero después de mí a las 3:20 a. m. hacia el aeropuerto. Utiliza las fases entrecortadas entre viajes para dormir. «15 minutos suelen ser suficientes para volver a estar en forma», comenta sobre las condiciones, que en realidad no son dignas de vivir, «aprovechamos cada oportunidad para cerrar los ojos». Esto es casi imposible durante el día con las altas temperaturas, pero aún es más tranquilo entre el mediodía y la noche. Antes y después de eso, todos los días transcurren rápidamente. Durante la temporada de vacaciones, el martes es lo mismo que el sábado”. No se vislumbra una solución, al menos no de inmediato. «La esperanza es la última», Thomas practica el humor negro…