Max Wolf Friedlich tiene 29 años y creció viendo, y a veces buscando, todo tipo de locuras en línea. Tal vez como resultado de ello, tiene cierta bravuconería despreocupada y de presionar botones. Esto es cierto en persona, me doy cuenta cuando nos reunimos, unos días después de Año Nuevo, para almorzar en Shopsin’s, el restaurante de Essex Market. Allí, declara que, incluso mientras hago algunas charlas tibias sobre resoluciones y cómo cuidar mis carbohidratos, todavía planea “comer como un pedacito de mierda” en 2024. Pero también en su juego inteligente y psicológicamente desgarrador. Trabajo, en el que no podía dejar de pensar después de que lo vi en el otoño en el Soho Playhouse (comienza otra presentación en el Connelly Theatre en East Village este mes). El programa trata sobre una moderadora de contenido millennial llamada Jane que, después de sufrir una crisis nerviosa en la oficina que se vuelve viral, su empleador al estilo Facebook le ordena ver a un terapeuta boomer tecnofóbico; Para aumentar el drama, ella trae un arma a la sesión. Son 80 minutos que me provocan ansiedad y estaba tan distraído por el giro final de la trama que no pude mantener una conversación con mis amigos mientras tomamos unas copas después.
A la hora del almuerzo, justo cuando llega nuestra comida, le pregunto a Friedlich qué es lo más perturbador que ha presenciado en línea. “Lo siento, estamos comiendo”, dice, antes de admitir que cuando era niño estaba “obsesionado” con ver un vídeo de un periodista estadounidense decapitado en Oriente Medio. “Lo vi tantas veces pensando, Vaya,”, dice entre grandes bocados de su sándwich de pechuga y chorizo. Es algo alegremente inconsciente, o quizás alegremente calculado, para decirle a un periodista.
Friedlich es un chico amable y de ojos caídos de Manhattan que claramente contaba con el apoyo de sus padres acomodados. Su padre, Jim Friedlich, es el director ejecutivo de una organización periodística sin fines de lucro que trabajó en Dow Jones, y su madre, Melissa Stern, es artista. Lo criaron en un loft de Chelsea y lo enviaron a la escuela Friends Seminary, que él describe, ignorando su propio privilegio, como “una buena lección de hipocresías liberales”. (Una línea de Trabajo: “Todo el mundo es racista y estamos solos. Esa es nuestra marca en 2020”, que es el año en que se desarrolla la obra; él lo llama una “pieza de época”).
Según él mismo, era un niño “gordito e inseguro”, por lo que su madre lo envió al campamento de LARP (juegos de rol de acción real) para ayudarlo a salir de su caparazón. “Es un truco psicológico muy simple para jugar con un niño. Puedes ser un guerrero. Puedes elegir tener confianza”, explica. “Realmente funcionó en mí. A partir de ahí comencé a hacer teatro”.
A los 14 años, escribió su primera obra sobre un agujero glorioso en la parte trasera de un bar del norte del estado, en el lado opuesto del cual estaba Jesucristo haciendo pajas. “Mi profesor de inglés de octavo grado me dijo: ‘Tengo que decírselo a tus padres porque necesitan estar conscientes… pero esto es increíble’”, recuerda sonriendo.
A los 16 años, una chica que asistía a su programa de dramaturgia extraescolar ingresó al ya desaparecido Festival Fringe Internacional de Nueva York y él dice que pensó: “Soy mucho mejor escritor que ella.Al año siguiente presentó un guión y fue elegido para el showcase del festival. La obra, llamada Dormir, Una vez más fue bastante travieso: se trataba de dos adolescentes de clase media alta, uno blanco y neurótico (basado en parte en él mismo) y el otro negro, que terminan en la casa de piedra rojiza de Park Slope del chico blanco para una visita de dos semanas. Pasan tiempo hablando precozmente sobre sexo, raza y chicas mientras lanzan muchas bombas F. El amigo negro también se acuesta con la madre de su anfitrión.
Para la universidad, Friedlich siguió a su padre a Wesleyan. Después de graduarse, se mudó a Los Ángeles y planeó una carrera en Hollywood. Pero como tantos chicos inteligentes que llegaron antes que él (y lo han hecho desde entonces), la ciudad no cayó inmediatamente ante su encanto juvenil. «Me sentí muy solo y deprimido», dice, y agrega que incluso aceptó un trabajo como acomodador en el Dolby Theatre. “Estaba acompañando a la gente a sus asientos en los conciertos de Enrique Iglesias”.
En lugar de escribir televisión de prestigio, lo contrató la nueva empresa Brud, famosa en ese momento por crear una linda influenciadora generada por computadora llamada Lil Miquela. No era humana, ni siquiera una IA, pero tenía un patrocinio de Prada y fue nombrada una de las Tiempo‘s «25 personas más influyentes en Internet» en 2018. Friedlich escribió sus subtítulos en Instagram y monitoreó sus mensajes directos. «La manera en que Trabajo «Es un poco autobiográfico que tuve la extraña experiencia de ser una mujer famosa en Internet y tener alrededor de un millón de personas hablando contigo en todo momento», dice. El trabajo lo llevó a escribir cuentas de redes sociales de celebridades humanas reales, aunque sus acuerdos de confidencialidad le impiden decir de quién.
En 2018, conoció a un moderador de contenido estresado de la vida real en una fiesta en casa y comenzó a escribir. Trabajo el próximo año. En 2021, después de regresar a Nueva York, inscribió el guión en un concurso organizado por Soho Playhouse y superó a otras 19 obras por el premio: la oportunidad de presentarse allí solo por una noche. En cambio, el teatro le ofreció la oportunidad de montar la obra durante cinco semanas (luego ampliada a ocho). SucesiónPeter Friedman interpretó al terapeuta y Sydney Lemmon, a Jane. (Lemmon me dijo que después de leer el guión por primera vez, tuvo dolor de estómago durante tres días: “Se removió algo dentro de mí que no es fácil de digerir, pensar o hablar”). Ambos regresan. para la carrera en el Connelly.
Trabajo es a la vez una burla de Silicon Valley (“Se considera como… ‘distópico’ amar tu trabajo tecnológico, pero cualquiera que diga eso no ha probado las aguas alcalinas que yo he probado”, declara Jane en un momento) y un combate a muerte generacional entre un hombre mayor, que cree que Internet es malo, y una mujer más joven, que no puede imaginar un mundo sin él. Como dice Jane: “El teléfono nunca es el problema. La gente hace cosas malas, no los teléfonos”. Es el tipo de comentario hastiado de los millennials (no incorrecto, tal vez brillante, tal vez cliché) que, en mi opinión, colapsa la distancia entre Friedlich y sus personajes.
La obra era una Nueva York. Veces «Elección de la crítica», pero Sara Holdren, de esta revista, se mostró menos convencida y la calificó como «una pieza de terror, una Espejo negro episodio con la ciencia ficción reducida (porque los horrores son real) y el diálogo contundente, cínico y listo para HBO aumentó «. Julianne Moore vino una noche y Hugh Jackman publicó sobre ello. Oportunamente, la obra se agotó rápidamente después de que un TikToker llamado @moschinodorito la promocionara: “¿Cuándo fue la última vez que viste una obra? Porque si vives en Nueva York, carajo, tengo uno para ti”.
Como dice Friedlich: “Somos un éxito entre los adolescentes; Somos un éxito entre la gente de la Universidad de Nueva York y los hijos de puta de Dimes Square. Lo que me emociona es que los jóvenes estaban entusiasmados con el programa”.
Pero insiste en que no intenta moralizar sobre las grandes tecnologías. “Realmente no creo que en la era digital el teatro tenga el poder de cambiar corazones y mentes”, dice. «Lo que es más interesante para mí es el acto básico de reunir a un grupo de personas».
Dicho esto, ha habido cierto interés en adaptar Trabajo para la pantalla, y no está en contra de la idea de agotar un poco las entradas. “Si pudiera escribir Transformadores 8 y dirigir un comercial de Mitsubishi y hacer lo que quiera en el ámbito teatral, sería genial”, dice. Pero también cree que es posible lograr que sus compañeros se preocupen por ver obras de teatro tanto como por los lanzamientos de ropa urbana. Llámelo «teatro para niños», dice, medio en broma. Después de todo, ha habido algunas ventajas en atraer al mundo que parodia en Trabajo. «Sinceramente, y para ser un capitalista puro, es una nueva red de recaudación de fondos: estas personas que son muy líquidas y quieren participar culturalmente», dice. «Si la industria va a sobrevivir, necesitamos que muchachos de 30 años se sumen pensando que esto es algo genial».