El Telescopio Espacial James Webb de la NASA está dando a los astrónomos una vista poco común de los anillos exteriores de Neptuno. Recientemente se rompió(Se abre en una nueva ventana) una imagen del octavo y más distante planeta de nuestro sistema solar (lo siento, Plutón), que también capturó los anillos difíciles de ver de Neptuno.
La NASA dice que la imagen ofrece la vista más clara del anillo del planeta en tres décadas. En 1989, la sonda espacial Voyager sobrevoló Neptuno y suministró(Se abre en una nueva ventana) prueba fotográfica de los anillos mientras toma fotos impresionantes de la atmósfera de color azul del planeta.
La Agencia Espacial Europea dice: «En esta imagen de la cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam), un puñado de cientos de galaxias de fondo, que varían en tamaño y forma, aparecen junto al sistema de Neptuno». (Crédito: ESA)
El telescopio James Webb tomó la imagen con sus potentes sensores infrarrojos(Se abre en una nueva ventana)que puede capturar luz adicional de Neptuno y los anillos helados del planeta más allá de los telescopios terrestres básicos.
“Han pasado tres décadas desde la última vez que vimos estos anillos tenues y polvorientos, y esta es la primera vez que los vemos en el infrarrojo”, dice Heidi Hammel, científica del telescopio James Webb. La misma imagen también muestra las «bandas de polvo más tenues de Neptuno», junto con varias de sus lunas, incluidas Galatea, Proteus y Naiad, según la NASA.
(Crédito: NASA)
Dado que James Webb tomó la imagen en infrarrojo, el planeta Neptuno no aparece azul, como en las fotos de la sonda espacial Voyager. “De hecho, el gas metano (en la atmósfera de Neptuno) absorbe con tanta fuerza la luz roja e infrarroja que el planeta es bastante oscuro en estas longitudes de onda del infrarrojo cercano, excepto donde hay nubes a gran altura”, dice la NASA.
“Tales nubes de hielo de metano son prominentes como rayas y puntos brillantes, que reflejan la luz solar antes de que sea absorbida por el gas metano”, agrega la agencia espacial. «Más sutilmente, una delgada línea de brillo que rodea el ecuador del planeta podría ser una firma visual de la circulación atmosférica global que impulsa los vientos y las tormentas de Neptuno».
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La imagen también parece capturar una estrella en la esquina superior izquierda. Pero el brillo brillante es en realidad la luna más grande de Neptuno, Tritón.
«Cubierto en un brillo helado de nitrógeno condensado, Tritón refleja un promedio del 70% de la luz solar que lo golpea», dice la NASA. «Eclipsa con creces a Neptuno en esta imagen porque la atmósfera del planeta está oscurecida por la absorción de metano en estas longitudes de onda del infrarrojo cercano».
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