Los niños migrantes podrían ser enviados por error a Ruanda si el Ministerio del Interior decide erróneamente que son adultos, advirtieron los activistas.
El Consejo de Refugiados planteó las preocupaciones después de resaltar los errores que, según afirma, se cometieron en algunas de las evaluaciones de edad del departamento para los jóvenes que solicitaron asilo en el Reino Unido.
La organización benéfica dijo que «ya tuvo que intervenir para evitar que los niños que fueron evaluados incorrectamente como adultos sean detenidos en espera de ser trasladados a Ruanda».
Pidió al Gobierno que se asegure de que ningún niño considerado adulto por el Ministerio del Interior sea «amenazado» con la deportación a la nación del este de África hasta que se haya realizado una «evaluación profesional» por parte de un trabajador social.
El Ministerio del Interior insistió anteriormente en que los niños migrantes solitarios estarían exentos de ser enviados a Ruanda, aunque las familias podrían estar en línea para ser expulsados.
Se produce cuando se reanudaron los cruces del Canal después de una pausa de cinco días.
Un informe publicado por la organización benéfica el viernes dijo que el Ministerio del Interior consideró erróneamente que el 94% de los 233 niños que apoyó el año pasado tenían más de 18 años. Solo 14 resultaron ser adultos.
En más de la mitad de los casos, el departamento de Gobierno afirmó que los niños tenían al menos 25 años, si no más, según los hallazgos.
Enver Solomon, director ejecutivo de la organización benéfica, dijo que los errores se debieron a una toma de decisiones «apresurada y lamentable» y que tales errores dejan a los niños en riesgo de abuso y negligencia, así como sin el apoyo o la educación adecuados.
Él dijo: “Todos los días, los niños refugiados corren el riesgo de sufrir abusos y abandono porque las decisiones apresuradas y lamentables los confunden rutinariamente con adultos. Una y otra vez el Gobierno afirma que la gente siempre miente sobre su edad, pero la evidencia muestra que no es así.
“Nos preocupa mucho que se envíen niños a Ruanda, lo que tendrá consecuencias devastadoras para los jóvenes que ya han sufrido tanto.
“Instamos al Gobierno a que preste atención de inmediato a nuestras recomendaciones y actúe mejor con los niños vulnerables que tiene el deber de proteger”.
En enero, la entonces ministra del Interior, Priti Patel, llamó a asesores científicos en un intento por usar rayos X y otros controles médicos en los solicitantes de asilo para evitar que los hombres adultos «se hicieran pasar por niños» en sus solicitudes.
El número de solicitantes de asilo adultos que afirman falsamente ser niños es un «problema importante», dijo el Ministerio del Interior cuando anunció que estaba estableciendo un comité asesor científico para obtener asesoramiento sobre formas de verificar las edades de los que llegan al Reino Unido.
El comité está considerando la precisión y confiabilidad de una «gama de métodos científicos para estimar la edad», así como cuestiones éticas y médicas, antes de informar sus hallazgos.
Pero el informe del Consejo describió los planes como «defectuosos», y agregó que corren el riesgo de que más niños sean tratados erróneamente como adultos con algunos «obligados a pasar por procedimientos científicos que no son confiables».
El Gobierno debe ser más transparente mediante la publicación de datos «adecuados y precisos» sobre el tema para que se pueda conocer la verdadera magnitud del problema, dijo también la organización benéfica.
Los datos destacados por otra organización benéfica, la Fundación Helen Bamber, sugirieron que podría haber un problema más generalizado, con cifras obtenidas bajo las leyes de libertad de información que indican que hubo 450 jóvenes remitidos a los servicios para niños del consejo después de que fueron enviados inicialmente a alojamiento y detención para adultos. Se descubrió que tres cuartas partes eran menores de 18 años.
Más de 32.300 personas han cruzado el Canal hacia el Reino Unido en lo que va del año, según muestran las cifras del gobierno.
Esto incluye más de 7.200 en septiembre hasta el momento.
Los niños envueltos en mantas se encontraban entre los últimos arribos fotografiados siendo llevados a tierra en Dover, Kent, el jueves.
Desde que la Sra. Patel anunció su plan para enviar inmigrantes a Ruanda en abril, más de 27.000 personas han cruzado.
La primera ministra Liz Truss dijo que el gobierno seguiría adelante con el plan, que hasta ahora se ha visto interrumpido por una serie de desafíos legales.
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: “Las evaluaciones de edad son desafiantes pero vitales. Los niños están en riesgo cuando los adultos solicitantes de asilo afirman ser niños, o los niños son tratados indebidamente como adultos.
“Nuestras reformas a través de la Ley de Nacionalidad y Fronteras tienen como objetivo hacer que las evaluaciones sean más consistentes y sólidas mediante el uso de medidas científicas y la creación de una nueva Junta Nacional de Evaluación de la Edad. Si hay dudas sobre si un reclamante es un adulto o un niño, será referido para una evaluación de la autoridad local y será tratado como un niño hasta que se tome una decisión sobre su edad”.