Científicos británicos están rastreando dos de los icebergs más grandes del mundo, uno tan grande como el Gran Londres y el otro casi del tamaño de Cornualles.
Los icebergs, llamados A81 y A76a, se separaron de la Antártida y el último se dirigió hacia Georgia del Sur. Los científicos dicen que podrían afectar la vida silvestre y la pesca.
El A76a tiene 135 km de largo y 25 km de ancho y es el iceberg flotante más grande del planeta. Con más de 3.000 kilómetros cuadrados, tiene casi el mismo tamaño que Cornualles.
El gran trozo de hielo, con forma de tabla de planchar gigante, es una de las tres piezas del iceberg A76 que se desprendió de la plataforma de hielo Filchner-Ronne en mayo de 2021.
El British Antarctic Survey (BAS) también ha publicado las primeras imágenes aéreas del A81 después de que se separó de la plataforma de hielo Brunt a finales de enero.
Con una superficie de 1.550 kilómetros cuadrados, es casi del tamaño del Gran Londres y flota a unos 15 km de su origen. La plataforma de hielo Brunt es el hogar de la estación de investigación BAS Halley y es una de las plataformas de hielo más monitoreadas del planeta.
¿Hacia dónde se dirigen?
Los científicos dicen que el A76a podría destruir la fauna en el lecho marino e interrumpir las corrientes oceánicas si aterriza en el lecho marino poco profundo de la región en su camino hacia Georgia del Sur.
También hay preocupación por los barcos de pesca a medida que el iceberg comienza a romperse en pedazos más pequeños.
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El profesor Geraint Tarling, jefe del equipo de ecosistemas de BAS, dijo: «Un iceberg de este tamaño tendrá un gran impacto en los ecosistemas oceánicos que sustentan la rica diversidad de vida silvestre marina que se encuentra en esta región antártica».
Dijo que esto puede tener impactos positivos ya que la fusión liberará nutrientes que podrían ayudar a las plantas microscópicas.
Sin embargo, agrega que también podría tener impactos negativos, ya que el derretimiento a gran escala arroja gran cantidad de agua dulce, lo que reduce los niveles de salinidad y hace que las aguas sean «inadecuadas» para muchos fitoplancton, lo que podría afectar otras partes de la red alimentaria, incluidos los peces, las aves y las ballenas.
El Dr. Mark Belchier, del gobierno de Georgia del Sur y las Islas Sandwich del Sur, dijo que la «principal» preocupación es el posible riesgo para los barcos que operan en la región a medida que el iceberg comienza a romperse.
La BSA dice que los icebergs alrededor de Georgia del Sur no son infrecuentes.
En 2021, el iceberg A68A llegó a la plataforma sur de la isla, pero se derritió rápidamente cuando se acercaba a Georgia del Sur, liberando 153.000 millones de toneladas de agua dulce, dijo BAS.