Una de las razones por las que el «¡Escuadrón de policía!» La serie, y por extensión, «The Naked Gun», funcionó tan bien como lo hizo la actuación de Nielsen. Perfectamente inexpresivo, su teniente Frank Drebin estaba desconcertado e imperturbable por parte de la extrañeza salvaje que lo rodeaba. Podía ver explotar a un payaso y reaccionar como un Joe Friday hiperserio, comentando bruscamente que la comedia está muerta.
Vale la pena recordar que la primera película de comedia de Nielsen fue el clásico de payasadas de ZAZ de 1980 «Airplane!», en el que interpretó a un médico con cara de piedra. En ninguno de los dos «¡Avión!» ni «¡Escuadrón de policía!» Nielsen asaltó, guiñó un ojo o se rió.
Antes de la llegada de «Airplane!» en los teatros, la carrera de Nielsen normalmente se orientaba más a interpretar a los pesados y comandantes. En «Forbidden Planet» (1956), fue un comandante de nave estelar según el libro. Aparecía más a menudo en westerns y películas de espías. Cuando apareció en películas de comedia, como «Tammy and the Bachelor» o «The Reluctant Astronaut», fue un hombre serio para estrellas de la comedia como Debbie Reynolds y Don Knotts. En 1977, Nielsen apareció en «Day of the Animals», una película de ataques de animales en la que su personaje se vuelve loco y se declara un macho alfa capaz de matar y dañar a otros indiscriminadamente. Sorprendentemente, en la película de 1987 «Nuts», interpretó a un hombre que violentamente agrede sexualmente a Barbra Streisand ante la cámara.
En una entrevista de 2018 con el sitio web Little White Lies, el director David Zucker comentó sobre el movimiento de Nielsen de pesados y monstruos a la comedia, lo que indica que Nielsen finalmente, después de muchas décadas, pudo relajarse y soltarse. Nielsen, dijo, siempre quiso ser divertido, y simplemente nunca se le había dado la oportunidad.