En “The Strike”, los directores Joebill Munoz y Lucas Guilkey narran una huelga de hambre en prisión en 2013 que cambió las políticas carcelarias en todo Estados Unidos.
El documental cuenta la historia de la prisión de máxima seguridad Pelican Bay de Estados Unidos, que se inauguró en 1989 y fue diseñada específicamente para confinamiento solitario a gran escala. Durante décadas, la prisión de California mantuvo solos a hombres negros y morenos en pequeñas celdas sin ventanas durante años o, a veces, décadas, basándose en pruebas cuestionables. En 2013, 30.000 presos de California se declararon en huelga de hambre en un intento por poner fin al régimen de aislamiento indefinido y recuperar el acceso a la población carcelaria general.
El documental de 86 minutos de Muñoz y Guilkey presenta entrevistas con reclusos que pasaron décadas de sus vidas en una tumba de concreto. Además de los reclusos, Muñoz y Guilkey se sentaron con funcionarios de prisiones estatales, diseñadores de prisiones y burócratas para detallar la historia de cómo y por qué el estado llegó a mantener a tantas personas en aislamiento a largo plazo.
Variedad se le ha otorgado acceso exclusivo al tráiler (abajo) de “The Strike”, que tendrá su estreno mundial en la sección Art of Resistance del Hot Docs Film Festival.
“¿Lo primero que notas sobre Pelican Bay?”, dice un ex recluso en el tráiler. «Esta calmado.»
Variedad habló con Muñoz y Guilkey sobre “The Strike” antes del estreno de la película Hot Docs el domingo.
Como surgió este proyecto?
Guilkey: En 2013, me ofrecí como voluntaria para hacer un vídeo en línea para crear conciencia sobre la huelga. Conocí a las familias de los huelguistas de hambre, en su mayoría mujeres de Los Ángeles que se veían a sí mismas como las voces de sus hermanos, padres, tíos e hijos, y utilizaron todos sus ahorros para hacer el viaje de 12 horas hasta Pelican Bay. Después de reunirme con familiares de los huelguistas, dije: “Esta historia merece ser un documental”. Conocí a Joebill en la escuela de posgrado y en 2019 comenzamos a filmar.
En el documental, conocemos a reclusos que estuvieron en régimen de aislamiento durante muchos años, pero nunca se nos dice por qué están en prisión. ¿Por qué decidiste no incluir esa información?
Guilkey: La razón por la que las personas fueron enviadas a régimen de aislamiento no tuvo nada que ver con el delito que las llevó a prisión. Como periodistas queremos proporcionar el contexto (social, histórico, político, personal) de todo lo que está sucediendo. Pero también queremos honrar el hecho de que las personas no se definen por los peores momentos de sus vidas, lo cual es una ética fuerte en la comunidad de personas anteriormente encarceladas. En última instancia, nos interesaba esta pregunta: ¿el sistema está cometiendo un delito? ¿El sistema está cometiendo una violación de los derechos humanos? Y esa es la cuestión fundamental de la película.
Incluiste entrevistas no sólo con los prisioneros sino también con las personas responsables de ponerlos en régimen de aislamiento. ¿Incluir a ambos lados siempre estuvo en las cartas?
Muñoz: Sí. Nos propusimos intentar contar, no una historia definitiva sobre las huelgas de hambre y el confinamiento en solitario de California porque eso requeriría volúmenes de libros, sino lo más cerca posible de eso. Como periodistas tenemos curiosidad por conocer la lógica y la inspiración detrás de la decisión de California de construir esta prisión para confinamiento solitario y llenarla con miles de personas. ¿Cómo fue ese proceso? Entonces, las personas con las que mejor podían hablar eran las personas que lo crearon.
Entrevistó a muchos hombres poco después de su liberación del régimen de aislamiento. ¿Acordaron hablar de inmediato o fue necesario convencerlos?
Guilkey: Habíamos construido estas conexiones con personas (cercanas a ellos), de modo que cuando los hombres comenzaron a ser liberados del aislamiento y, finalmente, de la prisión, pudimos obtener acceso y realizar esas entrevistas.
Filmaste dentro de Pelican Bay. ¿Cómo conseguiste ese acceso?
Muñoz: Pelican Bay hoy en día es como un museo. Está casi vacío. Así que entramos allí y nos dijeron: «Filma lo que quieras». Fue una experiencia realmente alucinante para nosotros.
¿Cómo financiaste la película?
Muñoz: Financiadores y subvenciones independientes. El Fondo para Documentales del Instituto Sundance fue de gran ayuda. También fuimos a foros de presentación. Fue mucho reunir fondos.
¿Participaste en el foro Hot Docs Pitch?
Muñoz: No hicimos el Foro. Esta es nuestra primera vez en Hot Docs.