Thirsty Suitors es un juego sobre cómo los juegos pueden servir como accesorios durante conversaciones difíciles: tareas lúdicas que ocupan sus manos e imponen una sensación de equilibrio, mientras usted y la otra parte hacen el arduo trabajo de ventilar y resolver sus diferencias. Creado por el desarrollador de Falcon Age, Outerloop, es un relato fantástico pero serio de una mujer inmigrante queer del sur de Asia que se enfrenta a su herencia cultural, su compleja vida familiar y su tórrida historia de relaciones. Lo hace por medio de una combinación de tipos de juego que se asemeja vagamente a un juego de rol tradicional, pero a diferencia de la mayoría de los juegos de rol, cada sistema existe principalmente por el bien de la historia.
Cuando comienza la historia, el personaje principal Jala ha regresado a su antigua ciudad natal de Washington, EE. UU., Timber Hills, para asistir a la boda de su hermana. Ella está en un viaje de autodescubrimiento después de una ruptura difícil, comenzando con el cuestionario de personalidad con el que sueña despierta en el autobús: una introducción tanto al patinaje relajado del juego, con Jala puliendo rieles entre Qs y As, y su juicioso narrador interno. , que se parece a su hermana. Pero encontrarse a sí misma también significa reconciliarse con sus seis ex amantes, todos todavía locales y en gran medida Not Over It, por no hablar de sus padres, a quienes no ha visto en años. También está la figura inminente de la abuela extranjera de Jala, Paati. Ella es la mano invisible detrás de los amantes emergentes con los que tendrás que batirte en duelo mientras deambulas por la ciudad y, por lo que parece, es la persona clave con la que tendrás que pelear en la boda de tu hermana.
Los tres sistemas principales del juego ofrecen diferentes formas de reconstruir todos esos puentes quemados. Jala libra batallas por turnos con sus exparejas abandonadas para aclarar las cosas, intercambiando bromas y comentarios sobre su tiempo juntos mientras selecciona ataques y habilidades. «Derrota» a un ex y obtendrás un conocido al que puedes hacerle favores y tal vez, encender un nuevo romance. Mientras tanto, cocinar tiene que ver con la vinculación con tus padres: sigues sus instrucciones para llenar los medidores de aprobación mientras intentas encontrar una relación en el diálogo. El patinaje está ligado a su relación con su ex «principal», Tyler, pero también es la forma en que se reconectará con la ciudad de Timber Hills, que ha buscado reiniciarse como una inmersión turística bávara, después del ejemplo de la vida real. Leavenworth. El viejo aserradero se ha convertido en un parque temático, pero ha sido invadido por adolescentes alborotadores liderados por una siniestra mascota de osos. A instancias de Tyler, entras en duelos de abordaje con el joven advenedizo para llegar al fondo de las cosas.
Las batallas con ex y pretendientes son un desfile de metáforas visuales, la comparación obvia es la adaptación cinematográfica de Edgar Wright de Scott Pilgrim vs The World. Los personajes balancean los teléfonos inteligentes por sus cables, lanzan besos que golpean como balas y se lanzan autos holográficos entre sí. Es un festín para los sentidos: la música se sincroniza irresistiblemente con las animaciones y los colores saltan de la pantalla. Sin embargo, las opciones en el combate son sencillas: ataques cuerpo a cuerpo básicos, movimientos especiales que cuestan fuerza de voluntad y afectan el estado de ánimo (también conocido como estado) de tu oponente, a menudo suavizándolos para otro tipo de ataque, y una pequeña cantidad de QTE mediante los cuales haces coincidir un aviso con mejorar los ataques o bloquear algún daño.
La intriga surge de cómo estos conceptos familiares de batalla interpretan las peleas post-románticas del juego, junto con la escritura ágil (la diseñadora narrativa del juego es Meghna Jayanth, escritora de 80 Days). Cuando pelees con el primer amor de Jala, Sergio, un gimnasta acicalado que baila de un lado a otro seductoramente entre rondas, puedes agitar las pestañas para ponerlo en un estado de ánimo sediento, lo que hace que tropiece con sus propios ataques. También puedes insultarlo o coquetear con él en el diálogo para dar forma al resultado. Las escaladas en la conversación inician una segunda fase que te sumerge en el paisaje mental personal de tu antiguo novio, donde tendrás que pelear con sus grandes autoengaños. En el caso de Sergio, su colosal privilegio masculino le permite ignorar más castigos, lo que obliga a Jala a convocar a su propia madre al estilo FF para golpearlo con su zapato.
Al retratar las reuniones con viejos amores como una pelea épica y simulada, existe el riesgo de restar importancia a las relaciones realmente abusivas, pero parece que Thirsty Suitors ha esquivado esta trampa, en parte porque el enfoque basado en turnos funciona inquietantemente bien como un dispositivo de asesoramiento de relaciones. . Crea espacio para respirar y permite que cada lado exprese su opinión. Ese espacio para reflexionar podría permitir una humillación abrasadora, del tipo en el que normalmente piensas con días de retraso. Pero también puede conducir a una respuesta más amable y constructiva. Cuando peleé con el abiertamente ridículo Sergio, alterné entre destrozarlo y complacerlo, por simpatía hacia el niño evidentemente inseguro debajo de los pectorales ondulantes. En el proceso, también comencé a tener una idea de la propia Jala y si ella es, de hecho, el trabajo absoluto descrito por sus amantes separados y sus mayores decepcionados, aprendiendo qué esperar cuando le ordeno que corte a alguien a la medida. .
«Entramos en momentos más dramáticos, pero hay comedia y ligereza», dice el diseñador y director creativo Chandana «Eka» Ekanayake. «Y sentimos que podemos ir entre esas cosas en un juego de relaciones como este, y mostrarlo de maneras muy fantásticas. Cada uno de los ex tiene sus propios mundos internos, que son cómo se ven a sí mismos y cuál es su mundo. y Jala tiene que navegar por eso. Y sí, es complicado. No sé cuántas iteraciones hicimos en el sistema de batalla, sabíamos que iba a ser el núcleo del juego, pasamos por muchas iteraciones para encontrar el adecuado para este juego e historia en particular. Pero también creo que es lo suficientemente cómodo para la gente que ha jugado otros juegos de combate por turnos».
Entre las mayores influencias del desarrollador se encuentra el encantador Paper Mario: The Thousand Year Door, con sus teatros de batalla literales. «Realmente me gustó cómo se sentía ese sistema», dice Ekanayake. «Y comenzamos con eso. Pero luego, a medida que desciframos la historia, los personajes y el sistema de humor, definitivamente siguió su propio camino, lo cual nos alegra. Se siente como una nueva perspectiva debido a a la narrativa del juego». Los elementos QTE también recuerdan a Paper Mario, pero la sincronización de animaciones y acciones con la música de fondo se debe más al género rítmico. «Probablemente hay elementos de, como, Sayonara: Wild Hearts, que realmente amo. Pero es una mezcla extraña, extraña de cosas que hicimos para contar esta historia en particular».
Mientras tanto, las escenas de cocina del juego se inspiran enormemente en la estrella de PS1, Parappa The Rappa, tanto en su presentación visual animada como en el acto de seguir las señales de otro personaje. Son tan soñadores y cinéticos como las batallas, con Jala corriendo acrobáticamente por la cocina mientras sigues las instrucciones y eliges las respuestas. Pero donde la batalla es una confrontación abierta entre compañeros que crecieron juntos, la cocina se trata de reconectarse cuidadosamente con una generación anterior que pasó su infancia en un continente diferente.
«Estas son todas recetas reales», señala Ekanayake. «Tenemos muchos inmigrantes en el equipo, y estas son recetas de varias culturas. Y una de las cosas de las que hablamos mucho es por qué cocinar es importante no solo mecánicamente, sino como una forma de lograr que tus padres abran un Mientras están concentrados en la cocina, pueden hablar contigo, contarte una historia, al menos, esa ha sido mi relación con mi mamá, cuando estoy cocinando, puedo hablar con ella sobre cosas que normalmente no harías. hablar, y queríamos que ese sentimiento entrara en el juego. Entonces, si bien las recetas son recetas reales, no repasamos todos los pasos: el enfoque fueron los latidos emocionales de esa relación. Entonces, mientras haces un paso podrías explicar por qué Jala rompió con su ex y por qué no ha estado en casa».
El patinaje, finalmente, comenzó su vida como tejido conectivo, pero ahora está justo en el corazón de los procedimientos. «Cuando hicimos el prototipo original de este juego, teníamos una pantalla de carga con Jala en una patineta, una especie de video de skate de los 90 con una lente de ojo de pez y un filtro VHS», dice Ekanayake. «A muchos de nuestros expertos les gustó el ambiente y la sensación de eso». Outerloop pasó unos meses desarrollando la idea, basándose en la pasión del animador Aung Zaw Oo no solo por el patinaje, sino también por el parkour y las artes marciales.
Patinar es una prueba de habilidad, con multiplicadores para acumular a medida que dominas las diversas rutas creadas por el mobiliario urbano. Pero también es fácil entrar, con las comodidades al estilo de Sonic Adventure, como un giro rápido, y mucho más impulsado por la recompensa que por el castigo. Si bien es parte integral de la trama, también es un escape de ella: el tiempo de inactividad necesario después de un roce con un ex amante o una tensa discusión con mamá. «Para las personas que realmente quieren profundizar en esto, hay una gran cantidad de desafíos que estamos construyendo en el centro de la ciudad y en el parque de patinaje», observa Aung Zaw Oo. «Y cuando estás corriendo, hay como un medidor combinado, pero nunca saltas a menos que te caigas al agua. Es bastante indulgente si golpeas algo, simplemente bajamos el combo. No es tan difícil como, como, Tony Hawk.»
El patinaje de Tony Hawk, Wild Hearts: la musicalidad de Sayonara, el combate de Paper Mario: es fácil retratar a Thirsty Suitors como un álbum de conceptos e influencias con una temática ingeniosa. Existe el riesgo de que todos estos elementos se deshagan en las manos, saboteando los esfuerzos de la historia por navegar en su desordenada red de dinámicas emocionales y generacionales. Sin embargo, siento que Outerloop lo va a unir todo: hay una energía maravillosa, alternativamente dulce y sardónica en la escritura y la presentación visual, que te impulsa a través de los cambios de género. Tengo muchas ganas de jugar más a un juego que entienda que incluso los juegos de rol menos románticos son fundamentalmente una cuestión de química entre los personajes.