Es posible que algunos usuarios de TikTok se hayan saltado la revisión de una actualización de los términos de servicio de TikTok este verano que revoluciona el proceso para presentar una disputa legal contra la aplicación. Según The New York Times, los cambios que TikTok hizo «silenciosamente» en sus términos sugieren que la popular aplicación pasó la segunda mitad de 2023 preparándose para una ola de batallas legales.
En julio, TikTok revisó sus reglas para la resolución de disputas, pasando de exigir arbitraje privado a insistir en que las quejas legales se presenten en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Central de California o en el Tribunal Superior del Estado de California, Condado de Los Ángeles. Los expertos legales dijeron al Times que esta podría ser una forma para que TikTok eluda las demandas de arbitraje presentadas en masa que pueden costar a las empresas millones más en honorarios de lo que esperaban pagar a través del arbitraje individual.
Quizás lo más significativo es que TikTok también agregó una sección a sus términos que exige que todas las quejas legales se presenten dentro de un año de cualquier presunto daño causado por el uso de la aplicación. Los términos ahora dicen que los usuarios de TikTok «renuncian para siempre» a sus derechos de presentar reclamos anteriores. Y a diferencia de una versión anterior de los términos de servicio de TikTok archivada en mayo de 2023, los usuarios no parecen tener ninguna opción para optar por no renunciar a sus derechos.
TikTok no respondió de inmediato a la solicitud de Ars de hacer comentarios, pero anteriormente defendió sus “salvaguardias líderes en la industria para los jóvenes”, señaló el Times.
Los abogados dijeron al Times que estos cambios podrían hacer que sea más difícil para los usuarios de TikTok emprender acciones legales en un momento en que las agencias federales están examinando minuciosamente la aplicación y aumentan las quejas sobre ciertas características de TikTok que supuestamente dañan a los niños.
En los últimos años, TikTok ha tenido un éxito desigual al defenderse de demandas de usuarios presentadas en los tribunales. En 2021, TikTok recibió un golpe de 92 millones de dólares después de resolver una demanda colectiva presentada en un tribunal de Illinois, que alegaba que la aplicación recopiló ilegalmente datos personales de usuarios menores de edad de TikTok. Luego, en 2022, TikTok derrotó una demanda de Pensilvania que alegaba que la aplicación era responsable de la muerte de un niño porque su algoritmo promovía un mortal «Blackout Challenge». El mismo año, una coalición bipartidista de 44 fiscales generales estatales anunció una investigación para determinar si TikTok violaba las leyes del consumidor al supuestamente poner en riesgo a los usuarios jóvenes.
La Sección 230 protegió a TikTok de responsabilidad en la demanda «Blackout Challenge» de 2022, pero más recientemente, un juez de California dictaminó el mes pasado que las plataformas de redes sociales, incluidas TikTok, Facebook, Instagram y YouTube, no podían utilizar una defensa general de la Sección 230 en un caso de seguridad infantil que involucra a cientos de niños y adolescentes supuestamente perjudicados por el uso de las redes sociales en 30 estados.
Algunas de las reclamaciones de responsabilidad por productos planteadas en ese caso están vinculadas a características no protegidas por la inmunidad de la Sección 230, escribió el juez, abriendo las plataformas de redes sociales a potencialmente más demandas centradas en esas características. Y el Times informó que investigaciones como la iniciada por la coalición bipartidista «pueden dar lugar a demandas gubernamentales y de consumidores».
A medida que nueva información está disponible para los consumidores a través de investigaciones y demandas, existe la preocupación de que los usuarios puedan tomar conocimiento de los daños que ocurrieron antes del plazo de un año de TikTok para presentar quejas y no tener camino para buscar reparaciones.
Sin embargo, actualmente no está claro si los nuevos términos de TikTok resistirán los desafíos legales. El profesor de derecho de la Universidad de Chicago, Omri Ben-Shahar, dijo al Times que TikTok podría tener dificultades para defender sus nuevos términos en los tribunales, y parece que TikTok ya se enfrenta a un rechazo. Un abogado que representa a más de 1.000 tutores y menores que reclaman daños relacionados con TikTok, Kyle Roche, dijo al Times que está impugnando los términos actualizados de TikTok. Roche dijo que los menores que representa «no podían aceptar los cambios» y tenían la intención de ignorar las actualizaciones y, en cambio, presentar sus reclamos a través de un arbitraje privado.
TikTok también pasó el año pasado defendiéndose de los intentos de los legisladores de prohibir la aplicación con sede en China en los EE. UU. por preocupaciones de que el Partido Comunista Chino (PCC) pueda usar la aplicación para vigilar a los estadounidenses. El Congreso ha sopesado diferentes proyectos de ley bipartidistas con nombres como «Ley ANTISOCIAL PCC» y «Ley RESTRICT», cada uno con la intención de trazar un camino legal para prohibir TikTok en todo el país por supuestas preocupaciones de seguridad nacional.
Hasta ahora, TikTok ha derrotado todos los intentos de prohibir ampliamente la aplicación, pero eso no significa que los legisladores tengan planes de dejar de intentarlo. Más recientemente, un juez federal detuvo la entrada en vigor del esfuerzo de Montana para prohibir TikTok en todo el estado, pero en Texas se confirmó una prohibición más limitada de TikTok que restringe el acceso a dispositivos estatales, informó Reuters.