El capitán Owen Farrell sigue los pasos del legendario Jonny Wilkinson en lo que respecta al mérito antes del momento destacado del Mundial contra Sudáfrica. Pero las opiniones difieren cuando se trata de Farrell: incluso sus propios fans lo abuchean. Y comparado con David Beckham.
Owen Farrell es la gran esperanza de la selección inglesa de rugby.
Cuando la selección inglesa de rugby derrotó sorprendentemente claramente a Argentina en el actual Mundial, numerosos críticos describieron despectivamente su táctica como “rugby retro”, un “viaje irreal al pasado”. George Ford anotó todos los puntos con penales y dropkicks.
Pero quizás esta no sea la peor estrategia para los ingleses: de hecho, así ganaron el único título de la Copa del Mundo para el hemisferio norte en 2003, con el llamado kicking rugby, y llegaron a la final en 2007. En ambos torneos, el entonces capitán y apertura Jonny Wilkinson metió el balón entre los postes con penales y drop goal con una confianza única.
Al hacerlo, liberó a sus colegas de peso pesado para que se concentraran en aquello por lo que los ingleses habían sido odiados incondicionalmente en el resto del mundo del rugby durante tanto tiempo: destruir el juego. Los rivales a menudo le hacían el favor a Inglaterra de librar batallas y escaramuzas en el centro del campo, por lo que «Hangman Johnny» siempre podía recurrir a una especie de ejecución.
Lo mejor de la leyenda de Inglaterra, Jonny Wilkinson.
Los ingleses perdieron por poco la final del Mundial de 2007 contra Sudáfrica y este sábado por la tarde estos rivales se volverán a encontrar en el mismo lugar: el Stade de France de París. Esta vez probablemente también se verá el rugby de patadas, en el que se busca el control con un enfoque destructivo y se provocan patadas, porque eso podría dar a los ingleses en el papel de desvalidos una oportunidad contra los aparentemente abrumadores Springboks. Pero, por supuesto, el rugby de carrera, más dinámico, como lo practican tan bellamente los neozelandeses, es mucho más popular.
Un periodista lo llamó “Niño tonto”, pero aparentemente puede ser un muy buen chico.
El papel principal en esta historia está destinado al actual capitán de Inglaterra, Owen Farrell, en la posición de apertura. En rugby, ese jugador es el eje; él toma la mayoría de las decisiones tácticas. Cada vez que los ingleses realizan uno de sus raros ataques, el balón pasa por las manos o los pies de Farrell.
Pero también es el capitán quien más que nadie divide opiniones en el rugby inglés, como quedó demostrado en la victoria por 30:24 contra Fiji: Farrell había decidido el duelo con un drop goal y fue nombrado Jugador del Partido, pero el El jugador de 32 años fue abucheado ruidosamente, incluso por los aficionados ingleses.
Al parecer, Farrell fue visto por muchos de los espectadores de todo el mundo en el estadio como la encarnación de la arrogancia del rugby inglés y su historia de tackles altos mal vistos. Debido a una tarjeta roja por tal entrada, Farrell fue suspendido del inicio de esta Copa del Mundo, y un periodista lo apodó «Silly Boy» por eso. Ellis Genge, compañero de equipo de Farrell, declaró ahora: «Todos quieren que perdamos. Por el momento nosotros, y nuestro capitán en particular, somos los villanos».
La difícil situación de Farrell, incluso entre sus propios seguidores, ahora es comparada en la prensa inglesa con la del futbolista David Beckham, cuando fue el hombre del saco durante años después de su tarjeta roja en los cuartos de final del Mundial de 1998 contra Argentina.
La comparación es aún más sorprendente porque Farrell es todo menos una figura pública pintoresca. Dylan Hartley, compañero de mucho tiempo de Farrell y anteriormente capitán de la selección de Inglaterra, dijo de él: «Casi se podría decir que es bastante aburrido. Ignora los canales de redes sociales. Sus raíces en el norte de Inglaterra le inculcaron una ética de trabajador. Y los aficionados ingleses al rugby deberían apreciarlo”.
Farrell ya batió un récord en este Mundial
Sin embargo, Farrell también es exactamente el líder que los ingleses pueden utilizar contra los físicamente fuertes sudafricanos. Su entrenador Steve Borthwick dice: «Owen prospera en la competición, especialmente en estas grandes ocasiones». Pero lamentablemente todavía no recibe el respeto que merece.
El periódico The Guardian escribió que la paradoja era cómo Farrell podía combinar su fuego con frialdad e inteligencia táctica. El entrenador Borthwick dice que esto es lo que «le da al equipo una sensación de calma». Y, sobre todo, es el control del juego lo que los ingleses han querido recuperar desde que Borthwick asumió el cargo. Su predecesor, el australiano Eddie Jones, había reprogramado con éxito la genética del rugby inglés antes del Mundial de Japón de 2019, con una predilección por el rugby más bonito, tras lo cual los All Blacks de Nueva Zelanda dominaron en las semifinales.
Pero Jones vio sus limitaciones en la siguiente final contra Sudáfrica, cuando esta táctica llegó a su límite y habría sido más adecuada para patear rugby. The Guardian resumió bien el final: “Estos brutos Springbok se comieron a nuestra multitud como si hubieran sido asados con carbón y servidos en un panecillo con mostaza y cebolla frita”. El físico de los sudafricanos tuvo el éxito más rotundo.
Muchos están seguros de que este sábado se presentará en París un equipo inglés diferente. Los expertos consideran que podría llevar sin piedad la intensidad y la fisicalidad a nuevos niveles. La esperanza para este tipo de juego es Owen Farrell, como el rey del rugby inglés, Jonny Wilkinson. Farrell rompió su récord de más puntos anotados en la selección nacional en este Mundial. Ahora sólo le queda emular su hazaña de convertirse en campeón del mundo.