El 7 de mayo, los funcionarios de salud del Reino Unido informaron de un caso de viruela del simio en una persona que había viajado recientemente a Nigeria. El caso fue muy raro pero no necesariamente alarmante; de vez en cuando aparece un pequeño número de casos de viruela del simio relacionados con viajes. El Reino Unido registró siete casos de este tipo entre 2018 y 2021. Pero este año, los casos siguieron llegando.
Para el 16 de mayo, el Reino Unido había informado seis casos adicionales, en su mayoría no relacionados y todos sin relación con viajes, lo que sugiere una transmisión nacional. El 18 de mayo, Portugal notificó cinco casos confirmados y más de 20 sospechosos. El mismo día, los funcionarios de salud de Massachusetts informaron el primer caso en EE. UU. Mientras tanto, España emitió una alerta de brote después de que 23 personas mostraran signos de la infección inusual. Siguieron casos en Italia y Suecia.
En el pasado, la transmisión de la viruela símica desaparecía en gran medida por sí sola. Los expertos no consideraron que el virus fuera fácilmente transmisible. Aún así, los casos siguieron llegando. Para el 26 de mayo, el brote multinacional había superado los 300 casos en más de 20 países. En ese momento, EE. UU. tenía solo nueve casos confirmados, pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron que suponía que la transmisión comunitaria interna ya estaba en marcha. A principios de junio, el recuento mundial superó los 1300 de 31 países, incluidos 45 casos en los EE. UU.
Cuando junio se convirtió en julio, los expertos en salud de todo el mundo se apresuraron a abordar el brote creciente. El 23 de julio, con más de 16 000 casos a nivel mundial en más de 70 países, la Organización Mundial de la Salud declaró el brote de viruela símica como una emergencia de salud pública de interés internacional (PHEIC, por sus siglas en inglés). Es el nivel de alerta más alto de la agencia, y un nivel que, según muchos expertos en salud, debería haberse alcanzado en junio.
Poco después de la declaración de PHEIC, EE. UU. asumió el liderazgo mundial con el recuento más alto de casos de viruela del simio. Y el 4 de agosto, con más de 6600 casos en 48 estados, el gobierno de EE. UU. declaró el brote como una emergencia de salud pública.
A partir del 10 de agosto, poco más de cuatro meses desde que se informó el primer caso en el Reino Unido, se informaron alrededor de 32,000 casos de viruela del mono en al menos 89 países, incluidas al menos 12 muertes. El recuento de casos en EE. UU. ahora es de casi 10,400.
A continuación se muestra una guía de referencia práctica para toda la información importante sobre esta emergencia sanitaria mundial y nacional. La guía se actualizará periódicamente a medida que haya nueva información disponible.