Tonya Lewis Lee sabe que existe un mundo de posibilidades dentro de la narración significativa. La capacidad de una buena historia para abrir corazones, mejorar la calidad de vida de una persona con conocimiento y provocar un cambio duradero están en el corazón de su nueva película, Réplica, que codirigió y coprodujo con Paula Eiselt durante las primeras etapas de la pandemia de COVID-19. El desgarrador documental, que se centra en dos familias, explora la actual crisis de salud materna negra: las madres negras mueren antes, durante o después del parto a un ritmo alarmante como resultado de la negligencia, se descartan sus problemas de salud y una serie de otros problemas prevenibles arraigados en el racismo anti-negro dentro del campo médico.
“Espero para las mujeres negras que, cuando vean la película, podamos comenzar a pensar en cómo es un parto asistido verdaderamente centrado en la mujer y cómo podemos acceder a eso por nosotras mismas para que podamos tener un parto digno y seguro”, dice Sotavento. Esta pasión y compromiso con la defensa de la salud se ha materializado en una miríada de formas a lo largo de la carrera profesional y artística de Lee: creando Movita Organics, una línea de vitaminas y una comunidad enfocada en apoyar a las mujeres a través de sus viajes de bienestar; escribiendo varios libros infantiles superventas, incluidos por favor bebe por favor; asociarse con el Departamento de Salud como portavoz nacional y viajar por el país para su campaña de concientización sobre la mortalidad infantil; y producir una serie de proyectos de cine y televisión que abordan problemas sociales apremiantes relacionados con la calidad de vida.
Aquí, Lee habla sobre los desafíos de sumergirse en un proyecto emocionalmente doloroso sin agotarse, por qué recurrir al arte para la defensa de la salud la satisface y la importancia de dejar a los espectadores con algo más que dolor.
Réplica pone de relieve un asunto profundamente importante, la actual crisis de salud materna negra, pero no es fácil de ver. Golpeó tan cerca de casa, viéndolo como una mujer negra. ¿Cómo fue la experiencia para ti, viviendo con la película durante más de dos años cuando el dolor, la muerte y el racismo sistémico son temas tan importantes?
Fue un proceso muy aleccionador porque estamos contando la historia de dos mujeres, Shamony Makeba Gibson y Amber Rose Isaac, que fallecieron. Dos hermosas mujeres negras que deberían estar aquí ahora criando a sus hijos. La hermana de Shamony era la videógrafa de la familia, por así decirlo, y una aspirante a cineasta, por lo que tenía muchas imágenes de archivo de ella. Fue realmente maravilloso conocer a Shamony a través de las imágenes de archivo y, sin embargo, todavía lamenté su pérdida. Hubo momentos en los que se puso muy emotivo y me eché a llorar.
Mirando a la madre de Shamony, Shawnee; su pareja, Omari Maynard; y el compañero de Amber, Bruce McIntyre III, y cómo pudieron convertir su dolor, ese amor eterno, que es lo que aprendí a través de ellos, que el dolor realmente se trata de amor, en acción no solo para sus familias sino para todo nuestro comunidad realmente me inspiró y continuó animándome. Toda su gracia y su generosidad con su historia y su dolor me hicieron sentir una gran responsabilidad de asegurarme de que estábamos contando la historia de la manera correcta.
El cuidado personal también lo es todo. Realmente se convirtió en cuidar de mí mismo, hacer ejercicio la mayoría de los días de la semana, comer muy bien, dormir por la noche, incluso establecer límites con la película y con mis colegas al hacer la película. No podía estar al teléfono toda la noche; tiene que haber un límite para que pueda volver a llenar mi vaso y poder volver a entrar y hacer el trabajo y realmente tomarme un momento para alejarme de él cuando pueda. Fue intenso pero increíblemente gratificante poder hacer una película como esta con esta gente.
Algo que me quedó grabado de la película fue cuando una de las madres en duelo, Shawnee Benton, habla sobre su experiencia en justicia reproductiva y cómo ser conscientes y estar bien informados no siempre nos salva. Vemos y sentimos de cerca el dolor de las familias en la película, pero también vemos cómo ese dolor se transforma en poder y conexión dentro de su comunidad. ¿Puedes hablar sobre encontrar un equilibrio para la película que permita a los espectadores irse con esperanza y algunas herramientas en su caja de herramientas en lugar de solo dolor?
Absolutamente. Fuimos muy, muy intencionales al asegurarnos de que la película tuviera un sentido de esperanza e inspiración. Lo último que quiero que la gente salga de esta película es una sensación de miedo a dar a luz. Quiero que las mujeres negras estén emocionadas por eso y que las familias negras estén emocionadas por crear sus familias y traer a sus hijos al mundo. Como dijo Helena Grant: “Cuando una mujer está dando a luz a un bebé, no solo está dando a luz a un bebé, está dando a luz a una madre”. Creo que hay algo en poder pasar por el proceso de ese nacimiento, si puedes, donde, cuando sales al otro lado con tu bebé, puedes hacer casi cualquier cosa.
Al mismo tiempo, necesitamos estar en conversación sobre lo que está sucediendo en nuestras comunidades. Como comunidad, ¿cómo creamos un ambiente para mejores resultados de parto? Porque si no hablamos de eso, no llegaremos. Fuimos muy afortunados de poder seguir a Felicia Ellis y su experiencia de parto en Tulsa, Oklahoma, para mostrarnos realmente cómo es un parto asistido.
Definitivamente escucho y veo más personas negras apoyándose en doulasconsiderando los partos en el hogar y explorando cómo puede ser una experiencia de parto segura, de apoyo y amorosa, que por supuesto, se ve diferente para cada persona.
Totalmente. Es una situación tan individualizada. Esa es la clave: lo que podría ser adecuado para usted y su situación de parto podría no serlo para la próxima persona, y eso está realmente bien. Es su decisión de hacer. Espero que todos descubramos nuestro lugar para tratar de mejorar los resultados. No digo que dependa de nosotros, por cierto, como personas negras: el sistema realmente necesita cambiar. Tiene que haber una mejor educación. Médicos, todos los proveedores de atención médica, necesitamos más obstetras/ginecólogos negros, necesitamos más parteras negras, necesitamos más doulas, más doulas negras. Necesitan ser pagados; necesitan estar cubiertos por un seguro. Así que hay mucho allí. Pero todos tenemos que pensar cuál es nuestro papel, y puede ser tan simple como averiguar cuál es la mejor situación de parto para mí.
Al observar su viaje, parece que hay una línea constante de defensa de la salud a través del arte. no estoy seguro si artista es un título que acepta por sí mismo, pero ¿siempre supo que quería explorar la defensa de la salud de una manera creativa?
Soy abogado de oficio y siempre admiré a los artistas. La mayoría de mis amigos eran artistas, pero creo que nunca, durante mucho tiempo, me permití atreverme a sugerir que yo también podía ser artista.
Esa es una experiencia de artista tan común, curiosamente.
Ahora sí me veo a mí mismo como un artista. Mi hija encontró una cita de mi anuario de la escuela secundaria cuando me estaba graduando diciendo lo que quería. Quería trabajar en televisión, quería trabajar detrás de cámara, quería escribir, producir y dirigir porque quería hablarle al público a través del arte. No pensé que eso significaba que quería ser artista.
Contar historias es una forma de cambiar corazones y mentes y de llegar a las personas. Me encanta leer, ver películas y televisión, y escribir. También soy un gran creyente en la justicia social. Quiero que nuestro mundo sea mejor que cuando llegué aquí. Así que mi forma de contribuir a eso es contar una historia y luego tal vez crear un negocio y algunas herramientas.
Cuando das un paso atrás, ¿sientes que los diferentes capítulos de tu vida te estaban preparando para donde estás ahora? ¿Tienes esa sensación de, Oh, está bien, todo estaba conduciendo aquí?
Has dado en el clavo totalmente. Exactamente eso. No vengo de una familia de artistas. Mis padres ciertamente no entendían lo que eso significaba. ¿Vas a trabajar en televisión? ¿Cómo vas a ganarte la vida? No entiendo. No estaba seguro porque no lo había visto. no lo sabía Fui a la facultad de derecho para cubrir mis apuestas y no me arrepiento en absoluto. Me alegro de haber ido a la facultad de derecho. No lo habría pensado, pero ciertamente me ha ayudado ser un productor con formación legal. No estaría donde estoy ahora si no hubiera hecho todas las cosas que hice.
Probablemente no hubiera conocido a mi esposo si no hubiera estado practicando leyes en Washington, DC, y no hubiera tenido a mis hijos, lo que no me hubiera hecho pensar, Tal vez debería escribir un libro. Tal vez debería escribir un libro para niños. Ese libro para niños es lo que hizo que el Departamento de Salud y Servicios Humanos se interesara en que yo sea el vocero de la campaña de concientización sobre la mortalidad infantil, y de esa campaña surge todo el trabajo de defensa de la salud, que también genera Réplica y Movita Organics. La vida es un viaje, ya veces simplemente sigues las señales y los caminos, y trato de hacer un poco de bien en el camino.
Creo que una de las cosas realmente hermosas de tu viaje es que es un recordatorio de que no tenemos que estar de acuerdo con que nos pongan en una caja. Podemos cambiar el rumbo de la vida. Podemos pivotar en cualquier etapa.
Exactamente. Esa es la clave. No dejes que nadie te defina, te defines a ti mismo. A veces no es fácil, y la gente siempre te dirá lo que no puedes hacer. También les diré que al tener hijos con un esposo que estaba muy ocupado, me puse a mí misma oa mi carrera un poco a fuego lento. Siempre trabajé un poco, pero hubo momentos en que tuve que dar un paso atrás en ciertas cosas para concentrarme en la familia, y no me arrepiento en absoluto. Estoy agradecido de haber podido hacer eso, pero son etapas y fases. A veces vas duro, ya veces retrocedes. Si siempre estás pensando en, ¿Qué es lo siguiente?y si eres curioso y apasionado, el trabajo llegará.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad y duración.