Olivier Vandecasteele, el trabajador humanitario belga encarcelado en Teherán desde febrero de 2022 bajo cargos penales ampliamente impugnados, ha sido liberado de la cárcel y actualmente regresa a su país de origen.
La noticia fue anunciada por el primer ministro belga, Alexander De Croo, en un comunicado de prensa publicado el viernes por la mañana.
«Olivier Vandecasteele está de camino a Bélgica. Si todo sale según lo planeado, estará con nosotros esta noche. Finalmente libre», escribió De Croo.
«Oliver pasó 455 días en una prisión de Teherán. En condiciones insoportables. Inocente».
Su regreso es «un alivio para su familia, para sus amigos, para su colega», agregó De Croo, y luego tuiteó una foto del trabajador de la ONG a bordo de un avión, escribiendo «Por fin con nosotros».
Vandecasteele salió de Teherán el jueves por la noche y fue trasladado en avión a Omán para someterse a un examen médico, dijo el primer ministro. El trabajador estuvo acompañado por diplomáticos y militares belgas.
Su liberación fue posible después de un intercambio de prisioneros entre Irán y Bélgica, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Omán. dijo en un comunicado.
El gobierno belga había presentado previamente un controvertido tratado sobre intercambios de prisioneros en un intento por asegurar la liberación del hombre de 42 años.
Poco después del anuncio de De Croo, el gobierno iraní confirmado el prisionero canjeado era Assadollah Assadi, un ciudadano iraní que había sido condenado a 20 años de prisión por un tribunal de Amberes en 2021 por planear un atentado fallido con bomba contra un grupo de oposición iraní en París.
La ONG Médecins du Monde, con la que trabajaba Vandecasteele, dijo que se enteró de su liberación «con un inmenso alivio».
«Le deseamos un buen viaje a casa y una feliz estancia con sus seres queridos». agregó.
¿Quién es Olivier Vandecasteele?
Nacido en Tournai, una ciudad de habla francesa en el sur de Bélgica, Vandecasteele desarrolló su carrera profesional trabajando para varias ONG humanitarias en países como Afganistán, Malí, la región del Sahel y, más recientemente, Irán.
El ciudadano belga regresó a Irán en febrero de 2022 para recoger sus asuntos personales en lo que se suponía sería un viaje rápido antes de abandonar definitivamente el país.
Pero su salida se vio frustrada cuando fue detenido el 24 de febrero por agentes de seguridad iraníes vestidos de civil, que, según los informes, no le mostraron una orden de detención.
Según un grupo de expertos de las Naciones Unidas que examinó su caso, Vandecasteele fue sometido a «múltiples interrogatorios» y se le negó el acceso a un abogado.
Vandecasteele estuvo recluido inicialmente en la prisión de Evin y luego fue trasladado con los ojos vendados a una habitación sin ventanas en un lugar desconocido, dijeron los expertos.
Posteriormente fue condenado a un total de 40 años de prisión en Teherán y un castigo físico consistente en 74 latigazos.
Los cuatro cargos se relacionan con presunto espionaje contra Irán, cooperación con Estados Unidos, contrabando de divisas y lavado de dinero, acusaciones descritas como «arbitrarias» y una «flagrante violación del derecho internacional» por los expertos de la ONU.
“Creemos que el señor Vandecasteele ha sido arbitrariamente privado de su libertad y es víctima de desaparición forzada por períodos de detención”, dijeron los expertos en un informe. lanzado en enero.
El panel de la ONU recibió informes que indicaban una pérdida de peso de 15 kilos, problemas de salud «graves» y una huelga de hambre de dos semanas.
Su salud deteriorada desató protestas en solidaridad en toda Bélgica y aumentó la presión sobre el gobierno central para lograr una solución diplomática que pudiera traer al trabajador de la ONG de regreso a su país de origen.
Las relaciones entre Occidente e Irán han empeorado en los últimos meses tras la muerte de Mahsa Amini y la creciente evidencia de la asistencia militar de Teherán a Moscú en medio de la invasión rusa de Ucrania.