Desgarrado en los Juegos Olímpicos de Río en 2016, luego decepcionado por los de Tokio en 2021, el equipo francés de natación parece renacer en el Mundial de Budapest (del 18 de junio al 3 de julio). Y se lo debe, en gran parte, a toda una nueva generación.
Porque, junto a Marie Wattel, figura ya instalada desde hace varios años con la Azul, que cosechó el domingo 19 de junio, a los 25 años, su primera medalla mundial en individual (plata en 100 m mariposa), están Léon Marchand, de 20 años, Maxime Grousset, 23 años, y Analia Pigrée, 20 años, que sacudieron las piscinas en Hungría.
El primero, que se ha alineado en tres pruebas, ha ganado tres medallas desde el sábado 18 de junio: oro en 400m combinado, plata en 200m mariposa y de nuevo oro en 200m combinado de natación, su distancia favorita, el miércoles 22 de junio. En cuanto a Analia Pigrée y Maxime Grousset, ganaron medalla de bronce en los 50 metros espalda y plata en los 100 metros libres, respectivamente, el miércoles.
Léon Marchand tras la estela de Michael Phelps
Con seis medallas en el mostrador, el barco francés se dirige, por lo tanto, en línea recta. Y su nuevo testaferro es, sin duda, Léon Marchand. Exiliado en Estados Unidos, en el campus de la Universidad Estatal de Arizona, desde el inicio del año escolar, el integrante de los Dolphins del TOEC, en Toulouse, su ciudad natal, ya está registrado, a ojos de especialistas. , siguiendo la estela de un tal Michael Phelps. También es con el antiguo mentor de la leyenda americana de las piscinas, Bob Bowman, que el Toulousain entrena a través del Atlántico.
En el tumulto del Duna Arena de Budapest, el hijo de Xavier Marchand y Céline Bonnet, ambos exnadadores olímpicos, se acercó a las alturas. Llegó con el objetivo de » disfrutar « para sus primeros mundiales senior, como le dijo a Olympics.com, mostró su versatilidad, rompiendo récords.
En los 400m combinados, el sábado 18 de junio, firmó la segunda actuación mundial de todos los tiempos (4 min 4 s 28) -estableciendo un nuevo récord europeo-, sólo por detrás de su ídolo Michael Phelps en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 (4 min 3 s 84).
El lunes 20 de junio, en los 200 m mariposa, deleitó, antes de mejorarlo, el martes 21 de junio, el récord francés (1 min 53 s 37), hasta ahora ostentado, desde 2002, por su otro ídolo, Franck Esposito, al que llama cariñosamente « el dios de la “papa” ». Finalmente, también el martes, alineado con los 200 m combinados, se impuso el récord francés (1 min 55 s 75), que mejoró aún más el miércoles (1 min 55 s 22).
Abrirse paso en competiciones internacionales
La irrupción de Léon Marchand era más o menos esperada en el lado francés: en los Juegos Olímpicos de Tokio en el verano de 2021, obtuvo un prometedor sexto lugar en la final de 400 m combinados, su primera final olímpica. Todavía tenía que lograr cruzar el umbral en las competiciones internacionales.
«Los nadadores franceses con potencial obtuvieron muy buenos resultados entre los jóvenes, luego se encontraron en dificultades una vez que llegaron entre los adultos»como nos recuerda el nuevo director de los equipos franceses, el holandés Jacco Verhaeren, a quien la natación francesa fue a buscar, en 2021, con vistas a preparar los Juegos de París 2024.
Un problema recurrente que Denis Auguin, responsable desde 2021 de la sucesión en la Federación Francesa de Natación, intenta remediar. “La coordinación, la movilidad y la motricidad se aprenden mucho mejor cuando eres joven que cuando tienes 25 añossubraya el exentrenador de Alain Bernard. Nuestro objetivo es mostrar a las generaciones más jóvenes que la formación debe estar al servicio de una mejor técnica, para facilitar su llegada como mayores. »
«Es mi primer campeonato mundial sénior, pero ya he hecho [championnats en] piscinas pequeñas, las NCAA [championnats des universités américaines]muchas competencias que me permiten manejar mejor el estrés y ser más maduro», explicó Léon Marchand, miércoles, tras su nueva victoria.
Ahora es el tercer nadador francés en lograr la actuación de ganar dos títulos mundiales en el mismo año, después de Laure Manaudou en 2007, en Melbourne, Australia, y Florent Manaudou en 2015, en Kazan, Rusia.
“Una espiral positiva”
Al igual que Léon Marchand, el velocista Maxime Grousset, especialista en los 50 y 100 metros libres, también había insinuado grandes esperanzas en Tokio por su primera participación en los Juegos Olímpicos. habia tomado los 4mi lugar en la final de 100 m estilo libre, tras tres «monstruos» que son el estadounidense Caeleb Dressel (oro en 47 s 2), el australiano Kyle Chalmers y el ruso Kliment Kolesnikov.
Durante los campeonatos de Francia, el 7 de abril, el hombre que llegó a la Francia continental a los 16 años desde su Nueva Caledonia natal, para entrenar bajo la dirección de Michel Chrétien, había confirmado su supremacía nacional en los 100 m libres y firmado el mejor mundial. actuación del año (48 s 3). » YO [voulais] mostrar quién es el jefe de los 100 m, en cualquier caso en Francia, y también quería mostrarles a todos a nivel internacional que aquí también estoy allí”, dijo en esa ocasión.
El miércoles, en Budapest, se dijo » contento (…) haber representado tan bien a Francia” en los 100 m estilo libre. “Durante la carrera, sentí que realmente estábamos todos en la misma línea, sentí que iba a terminar en los tres, tal vez incluso vencer a David Popovici. [le Roumain qui a remporté le titre mondial], pero no quedó en nada, me rajé un poco al final”, añadió. Aún le quedan dos eventos para ganar más medallas: los 50m estilo libre y los 50m mariposa.
Con esta nueva ola, victoriosa, la natación francesa puede volver a tener esperanza. Antes de estos Mundiales, sin embargo, Jacco Verhaeren fue cauteloso: «Siempre es difícil hablar de medallas por adelantado», atemperó, aunque admitió que “algunos ciertamente tienen la estatura”.
Léon Marchand, Maxime Grousset y Analia Pigrée han demostrado que así es. “Siento que algo muy especial está pasando en este equipo. Hay mucha gente joven, y ahora logramos ganar medallas, hacer buenas finales»saborea Léon Marchand. “Una espiral positiva”según asegura, cuyo objetivo, para los Blues y los Blues, es que se prolongue hasta los Juegos Olímpicos de 2024 en casa.