[Update: A MENA Rights Group spokesperson told Ars that the group has been assisting Abdulrahman since 2018, detailing developments in his case here, and it has filed a complaint with the UN’s Working Group on Arbitrary Detention (WGAD) in 2021. On April 5, 2022, the UN’s WGAD issued an opinion finding that Abdulrahman is being detained arbitrarily.
This was partly because his arrest and detention lack a legal basis due to a «lack of legal clarity of the Anti-Terrorism and Anti-Cybercrime Laws,» MENA Rights Group reported, and partly because he was deprived of his right to freedom of expression “on discriminatory grounds, because of his political opinion.” At that time, the UN called on Saudi authorities to «take urgent action to ensure his immediate unconditional release.» Abdulrahman’s current status remains unknown to family.
Michael Page, the deputy director of the Human Rights Watch (HRW) Middle East and North Africa division, told Ars that HRW cannot comment on Areej’s complaint. He shared a letter sent to Twitter in November 2022 urging the company to «undertake a due diligence process and develop a risk mitigation strategy regarding the company’s links to a Saudi government-controlled entity that has itself been involved in abuses» and asking the company to publicly call for the immediate release of another Twitter user, Salma al-Shehab, who was imprisoned for 34 years for «peaceful comments.»
Twitter never responded to the letter, which reminded the company of its human rights responsibilities. Those include taking «steps to address adverse human rights impacts that stem from their practices or operations and to provide for remediation of adverse human rights impacts directly linked to their operations, products or services.»]
Mientras residía en los Estados Unidos de 2008 a 2014, el activista de derechos humanos Abdulrahman Al-Sadhan tuiteó críticas sobre el Reino de Arabia Saudita (KSA) a más de 160,000 seguidores. Después de regresar a Arabia Saudita en 2015, su cuenta anónima supuestamente fue desenmascarado por ex empleados de Twitter que fueron acusados de conspirar con el régimen saudita para silenciar a los disidentes. Ahora, su hermana, Areej Al-Sadhan, está demandando a Twitter por presuntamente violar sus términos de servicio y dar la «información de identificación de su hermano al gobierno de Arabia Saudita» cuando su discurso en Twitter debería haber sido protegido.
“Esto pone en riesgo a todos los usuarios de Twitter”, alegó Areej en una declaración jurada que respalda su denuncia. “Como resultado, Arabia Saudita secuestró, torturó, encarceló y, a través de un juicio falso, condenó a mi hermano a 20 años de prisión, simplemente por criticar la represión saudita en su cuenta de Twitter”.
Areej es una ciudadana estadounidense que alega que ha sido acosada, amenazada y atacada por la KSA desde que comenzó a hablar en nombre de su hermano, incluso en Twitter, donde su cuenta Actualmente cuenta con casi 15.000 seguidores. Ella presentó la demanda en nombre de Abdulrahman en un tribunal de distrito de EE. UU. en San Francisco, alegando que su hermano es un incompetente (no puede ayudar a su abogado) porque desapareció después de que la KSA lo sentenciara a prisión y, por lo tanto, no puede defenderse. No se ha sabido de él desde 2021, según la demanda.
“Desde entonces, el gobierno saudí le ha negado el contacto con su familia o el acceso a su abogado”, dijo Areej en su declaración jurada. “No estoy seguro de si está vivo. Después de que comencé a hablar en contra de la represión saudí, mi vida se convirtió en un infierno”.
La política de privacidad de Twitter, señaló la demanda, decía en 2015 que Twitter no compartiría información privada de los usuarios, lo que posiblemente adormeciera a Abdulrahman con una falsa sensación de seguridad de que nunca estaría conectado a sus tweets críticos:
Podemos compartir o divulgar su información no privada, agregada o no personal, como la información de su perfil de usuario público, los Tweets públicos, las personas que sigue o que lo siguen, o la cantidad de usuarios que hicieron clic en un enlace en particular ( incluso si solo uno lo hizo), o informes a los anunciantes sobre usuarios únicos que vieron o hicieron clic en sus anuncios después de que hayamos eliminado cualquier información personal privada (como su nombre o información de contacto).
«Otra disposición de la política establece que Twitter preservará la información del usuario ‘si creemos que es razonablemente necesario… para proteger la seguridad de cualquier persona'», señalaron los abogados de Areej.
Sin embargo, en 2019, los ex empleados de Twitter, Ahmad Abouammo y Ali Alzabarah, fueron acusados formalmente de espiar para el gobierno saudí después de ir en contra del acuerdo de privacidad de Twitter y compartir datos privados de los usuarios.
El caso de Areej se basa en ese caso anterior, alegando que los ex empleados de Twitter «transmitieron ilegalmente los nombres, fechas de nacimiento, identificadores de dispositivos, números de teléfono, direcciones IP e historiales de IP de sesión asociados con» aproximadamente 6,000 cuentas que tuitean críticamente sobre el régimen saudita. En total, los ex empleados supuestamente accedieron a los datos 30.892 veces y compartieron información confidencial sobre usuarios anónimos como Abdulrahman.
«Cada vez que accedieron a estos datos de usuario, cometieron un acto de crimen organizado en ayuda del objetivo de represión transnacional de Saudi Criminal Enterprise», alega la demanda de Areej, que es una violación de la Ley de organizaciones corruptas e influenciadas por crimen organizado (RICO).
Es probable que Twitter tome la posición de que sus empleados actuaron de manera encubierta y que su espionaje no fue aprobado, informó The Washington Post. Pero la denuncia de Areej alega que el FBI alertó a Twitter sobre el espionaje saudí ya en 2015, y Twitter estaba motivado financieramente para mirar hacia otro lado porque Arabia Saudita es su mercado más importante en Oriente Medio.
También en 2015, el entonces director ejecutivo de Twitter, Jack Dorsey, se reunió con el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, quien luego «aprobó una operación en Estambul, Turquía, para capturar o matar al periodista saudí Jamal Khashoggi» en 2018, para hablar sobre la capacitación y calificación de los empleados sauditas, la demanda dicho. La KSA también ha invertido mucho en Twitter, convirtiéndose en el segundo mayor accionista de Twitter detrás de Elon Musk, según la demanda.
Según el abogado de Areej, Jim Walden, permitir que la KSA se infiltre en empresas estadounidenses para cometer «actos flagrantes de represión transnacional» es un «fracaso absoluto de la política estadounidense».
“Mientras permanezcamos inactivos mientras se pisotean los derechos de los estadounidenses y sus familias, los regímenes autoritarios como Arabia Saudita continuarán penetrando los negocios estadounidenses y usándolos como armas para su criminalidad”, dijo Walden a Ars. “Esperamos que Twitter y el régimen saudita rindan cuentas”.
Areej ha solicitado un juicio con jurado, en el que se evaluarán los daños por presuntas lesiones, incluidos daños económicos y profesionales graves para Areej y dolor, sufrimiento y angustia físicos y mentales graves para Abdulrahman.
La última vez que la familia de Areej vio a Abdulrahman, dice la denuncia, tenía «problemas para caminar y concentrarse, le faltaban las uñas de los pies, su mano estaba mutilada y su cuerpo mostraba otros signos de tortura». La policía secreta de KSA supuestamente «se regodeó en obtener información confidencial» de Twitter y rompió la mano de Abdulrahman, burlándose, «esta es la mano con la que escribes y tuiteas».