Uber y Lyft acordaron pagar a los conductores de Nueva York un total combinado de 328 millones de dólares para resolver denuncias de robo de salarios. El acuerdo es el resultado de la investigación de la fiscal general del estado, Letitia James, sobre si las compañías cobraban ciertas tarifas e impuestos a los conductores en lugar de a los pasajeros.
La investigación también investigó si las empresas no proporcionaban licencia por enfermedad remunerada a los conductores.
El acuerdo es una victoria para los conductores, no sólo porque proporciona pagos retroactivos por salarios supuestamente robados, sino también porque garantiza un derecho a nivel estatal al salario mínimo y proporciona beneficios pagados por enfermedad.
«Las empresas prácticamente están reconociendo formalmente que estos conductores son, de hecho, sus empleados que merecen los derechos laborales que merecen todos los demás trabajadores», dijo Andrew Wolf, profesor asistente de la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell. Wolf también señaló que el acuerdo muestra cómo las empresas de conciertos históricamente han trasladado todos los riesgos para el empleo a los conductores.
“Los conductores de viajes compartidos trabajan a todas horas del día y de la noche para llevar a las personas a donde necesiten ir”, dijo James en su declaración. “Durante años, Uber y Lyft estafaron sistemáticamente a sus conductores con cientos de millones de dólares en salarios y beneficios mientras trabajaban largas horas en condiciones difíciles”.
Uber pagará 290 millones de dólares y Lyft pagará 38 millones de dólares en dos fondos que pagarán reclamaciones a unos 100.000 conductores actuales y anteriores en el estado de Nueva York que son elegibles para presentar una solicitud.
Ninguna de las empresas ha admitido haber cometido ningún delito. El director de políticas de Lyft, Jeremy Bird, ha llegado incluso a estar de acuerdo en que el acuerdo es “una victoria para los conductores, y estamos orgullosos de haberla logrado con la Oficina del Fiscal General de Nueva York”.
«Esperamos continuar este trabajo para brindar a los conductores de Nueva York la independencia y la gama completa de beneficios disponibles para aquellos en otros estados, como California y Washington», continuó Bird.
Uber respondió de manera similar, elogiando los esfuerzos de James y diciendo que el acuerdo «ayuda a resolver el problema de la clasificación en Nueva York y nos hace avanzar con un modelo que refleja la forma en que la gente elige cada vez más trabajar».
A las pocas horas del anuncio del AG, la gobernadora Kathy Hochul también dijo que Uber comenzaría a realizar pagos regulares al programa de seguro de desempleo de Nueva York como parte de un acuerdo separado con el departamento de trabajo del estado.
Nueva York se ha convertido en un estado campo de batalla para ganar derechos laborales para los trabajadores autónomos, y estos acuerdos otorgan a los conductores de viajes privados más beneficios que los empleados tradicionales. Pero los activistas laborales sostienen que aún queda trabajo por hacer.
Ninguno de los acuerdos cambia el estatus de los trabajadores autónomos en el estado o la ciudad de Nueva York: los conductores todavía están clasificados como contratistas independientes.
Beneficios futuros del acuerdo sobre robo de salarios
El acuerdo con la Fiscalía otorga a los conductores una hora de subsidio por enfermedad por cada 30 horas trabajadas, hasta 56 horas por año. Uber y Lyft deberán permitir a los conductores solicitar licencia por enfermedad a través de las aplicaciones. Uber dijo que los conductores comenzarán a acumular licencia por enfermedad el 29 de febrero de 2024. Lyft no respondió a tiempo para aclarar.
Los conductores fuera de la ciudad ganarán al menos $26 por hora, pero solo mientras se dirigen hacia un pasajero o con un pasajero en el vehículo. Esta distinción ha sido un punto de fricción para los activistas laborales, quienes argumentan que el tiempo dedicado a buscar un trabajo también debería ser tiempo remunerado.
Los conductores dentro de la ciudad de Nueva York ya recibieron un pago mínimo según las regulaciones establecidas en 2019 por la Comisión de Taxis y Limusinas.
Uber dijo que los costos adicionales se trasladarían a los pasajeros. Lyft no respondió a tiempo para aclarar.
La oficina del fiscal general ha estado investigando el reclamo de robo de salario, presentado por la New York Taxi Workers Alliance, desde 2020. La investigación se centró en un período de 2014 a 2017, tiempo durante el cual Uber dedujo impuestos sobre las ventas y tarifas del Black Car Fund de los pagos de los conductores. cuando esos impuestos y tasas deberían haber sido pagados por los pasajeros, según un comunicado de la AG.
Black Car Fund es una organización de la ciudad de Nueva York que brinda cobertura de seguro de compensación laboral para taxis, limusinas y vehículos de transporte privado. Uber y Lyft comenzaron a pagar como parte de una ley estatal en 2019.
Lyft también está acusada de deducir un “cargo administrativo” del 11,4% de los pagos de los conductores en Nueva York, equivalente al monto del impuesto sobre las ventas y las tarifas del Black Car Fund que deberían haber pagado los pasajeros.
Ambas compañías están acusadas de no proporcionar a los conductores licencia por enfermedad remunerada disponible para los empleados según las leyes de la ciudad y el estado de Nueva York.
Uber pagará contribuciones al seguro de empleo
Además de ganar futuras contribuciones al seguro de empleo, el acuerdo de Uber con el Departamento de Trabajo de Nueva York también hará que el gigante del transporte realice pagos retroactivos que se remontan a 2013. Se desconoce el monto total del acuerdo.
El estado ha argumentado que los conductores y repartidores de Uber califican como empleados a los efectos de cobrar beneficios de desempleo. Eso significa que Uber debe, al igual que otros empleadores en Nueva York, comenzar a realizar pagos trimestrales al Fondo Fiduciario del Seguro de Desempleo del estado. Esto convierte a Nueva York en el primer estado del país con el que Uber ha acordado resolver sus obligaciones pasadas y futuras en materia de seguro de desempleo.
“Este acuerdo sin precedentes con Uber envía un poderoso mensaje a los trabajadores: Nueva York los respalda”, dijo la gobernadora Hochul en un comunicado.
Los conductores y repartidores de empresas como Uber y Lyft están clasificados como contratistas independientes, lo que significa que no tienen acceso a beneficios como protección del salario mínimo, atención médica o compensación laboral en la mayoría de los estados. Eso también significa que tienen que cubrir todos sus propios gastos.
Uber y Lyft han argumentado que los conductores prefieren este sistema porque les permite tener flexibilidad en el trabajo. Los activistas laborales dicen que es una forma turbia para que las empresas mantengan los costos bajos, a pesar de que dependen de los servicios que estos trabajadores brindan para que sus empresas tengan éxito.