Si bien Ucrania ya ha tenido cierto éxito en la interceptación de estos drones, el país todavía se esfuerza por responder a la nueva estrategia de Rusia. El ejército pudo derribar 15 de los 20 drones iraníes lanzados ayer, según una publicación de Facebook del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas.
Pero derribarlos es más fácil decirlo que hacerlo. Un Shahed-136 es difícil de detectar. Estos drones vuelan bajo, lo que significa que los sistemas de radar tienen dificultades para verlos. “Desafortunadamente, no es posible alcanzar el 100 por ciento [of them] porque el objetivo es difícil”, dijo a Reuters el portavoz de la fuerza aérea de Ucrania, Yuriy Ihnat. Para compensar, Ucrania ha iniciado formas de crowdsourcing para detectar drones temprano. Las fuerzas armadas del país lanzaron una aplicación de Android llamada ePPO, que les pide a los civiles que informen sobre avistamientos de misiles de crucero o drones, y que compartan la dirección en la que viajan.
Una vez que los ucranianos puedan detectar los drones, aún deben descubrir la mejor manera de atacarlos. Las herramientas de guerra electrónica, como los bloqueadores de GPS, no funcionan bien porque los analistas creen que los Shahed-136 están programados con la ubicación de su objetivo antes de que despeguen.
La forma ideal de derribarlos sería con misiles de largo alcance, dice Marcel Plichta, ex analista del Departamento de Defensa de EE. UU. que ahora es candidato a doctorado en la Universidad de St. Andrews en Escocia. “Pero estos son muchas, muchas veces más caros que el propio dron, lo que en términos de sostenibilidad es un problema”. Las defensas aéreas de corto alcance son más baratas, dice. “Pero también tienen mucho menos alcance, por lo que te arriesgas a no poder derribarlos a todos antes de que alcancen sus objetivos”.
Y si Ucrania concentra todas sus defensas en los Shahed-136, existe el riesgo de que los drones actúen como señuelo para otros ataques. El conflicto en Yemen entre el gobierno respaldado por Arabia Saudita y los rebeldes hutíes ha demostrado que es más probable que los misiles alcancen sus objetivos si los sistemas de defensa aérea se distraen con drones, dice Plichta.
La mejor opción sería detener o sabotear los drones antes de que despeguen, dice Wim Zwijnenburg, líder del proyecto de desarme humanitario en PAX, una organización holandesa que hace campaña para poner fin a la violencia armada. Ayer, la Unión Europea anunció que congelaría los activos de tres generales iraníes y de Shahed Aviation Industries, la empresa responsable del desarrollo del Shahed-136. Sin embargo, sabotear los drones en sí se hace más difícil por el hecho de que se estima que un Shahed-136 tiene un alcance de 1.000 kilómetros, lo que significa que estos drones han sido lanzados por Rusia desde Bielorrusia y la Crimea ocupada por Rusia, según Rudik.
El problema de los drones de Ucrania es una de las razones por las que el país se ha acercado a Israel, dice Zwijnenburg. “Israel tiene mucho conocimiento sobre el tipo de drones que produce Irán”. Sin embargo, Israel, que anteriormente limitó su asistencia a Ucrania a la ayuda humanitaria, dijo esta semana que solo ayudaría al país a desarrollar un sistema de alerta temprana para proteger mejor a los civiles de los ataques aéreos.
“Necesitamos sistemas de protección de la fuerza aérea, los más sofisticados”, dice Rudik, y agrega que no solo Israel tiene estos sistemas, sino también los EE. UU., el Reino Unido y algunos países europeos.
“Esto es algo que nos hemos estado preguntando desde el primer día de la invasión. Y es una frustración increíble para nosotros que en este momento, ocho meses después de la guerra, todavía estemos pidiendo lo mismo”.
Actualización 9:35 am ET, 21-10-22: Una versión anterior de esta historia enumeró incorrectamente el costo estimado de los drones Shahed-136, que los analistas creen que tienen un precio de $ 20,000 a $ 30,000.