Ricardo Rubio/Europa Press vía Getty Images
Algo sorprendente sucedió el fin de semana pasado.
Si eres estadounidense, probablemente no hayas oído hablar de ello. Probablemente no sepas quién lo hizo ni qué hizo. Y hasta que hiciste clic en este artículo, probablemente no te importó. Pero deberías.
Sepp Kuss ganó la Vuelta a España.
¿OMS? ¿Y ahora qué?
Kuss es un ciclista profesional de 29 años de Durango, Colorado. El domingo ganó una de las tres grandes «grandes vueltas» del ciclismo de ruta. Los otros son el Tour de Francia y el Giro de Italia, más famosos. Todas son carreras agotadoras de tres semanas de duración a través de las llanuras y terrenos montañosos de las naciones del mismo nombre. La gira española es la última de las tres, y este año tuvo el recorrido más difícil y exigente.
Lo más notable de la victoria de Kuss es que ha dedicado su carrera a ayudar a otros ciclistas a ganar estas grandes vueltas. Su victoria en la Vuelta es un poco como la del centro titular de los Kansas City Chiefs, Creed Humphrey, ganando el trofeo de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de Fútbol Americano en lugar de su mariscal de campo, Patrick Mahomes.
Kuss es muy querido en el pelotón profesional y en el fandom del ciclismo. Tiene innumerables apodos, desde «The Durango Kid» hasta «The Mailman» (porque siempre entrega como ayudante) y mi favorito, «GC Kuss». Este último era un apodo anteriormente irónico porque, si bien Kuss es absolutamente uno de los escaladores en bicicleta más selectos del mundo, nunca estuvo cerca de ganar la «clasificación general» en una carrera ciclista profesional importante.
Jumbo Visma
Hasta esta Vuelta.
Hay una famosa película sobre ciclismo que se rodó hace 50 años, en el Giro de Italia, titulada Estrellas y portadores de agua. Esa edición de la carrera contó con las estrellas más importantes, incluido el ciclista belga Eddy Merckx, considerado el mejor ciclista de todos los tiempos. Pero la película también se centra en los aguadores, los ciclistas que van a buscar agua para los líderes de sus equipos, protegen su posición en el pelotón, viajan contra el viento y mucho más.
Kuss es un aguador.
Es una persona muy bien pagada, sin duda. Gana más de 1 millón de dólares al año como empresario de lujo. En la montaña, lidera la final para las estrellas de su equipo, Jonas Vingegaard de Dinamarca y Primož Roglič de Eslovenia. Probablemente nunca hayas oído hablar de estos dos hombres, pero son dos de los tres mejores corredores de «clasificación general» del mundo. (El otro, que no está en la carrera, es Tadej Pogačar, quien improbablemente también es oriundo de Eslovenia). Vingegaard ha ganado los dos últimos Tours de Francia. A principios de este año, Kuss también ayudó a Roglič a ganar el Giro de Italia. Corren para el mejor equipo ciclista del mundo, con sede en Holanda y patrocinado por una cadena de supermercados llamada Jumbo-Visma.
¿No deberías correr para el líder de la carrera?
Al principio de la Vuelta de este año, Kuss fue enviado en una escapada para marcar a otros corredores. Debido a que otros equipos ciclistas en la carrera no lo vieron como una amenaza general para ganar la carrera, Kuss obtuvo una ventaja de un par de minutos. Se pensó que perdería esto durante la etapa de contrarreloj porque en el pasado no había corrido particularmente bien estas etapas de carrera contrarreloj.
Pero luego un par de cosas cambiaron la carrera. Kuss realizó una contrarreloj bastante buena, perdiendo solo alrededor de un minuto frente a muchos de sus rivales. Y luego el principal rival del equipo Jumbo-Visma, un belga llamado Remco Evenepoel, tuvo un mal día en la montaña, perdiendo mucho tiempo. De repente, Kuss, Roglič y Vingegaard ocuparon el primer, segundo y tercer puesto respectivamente en la clasificación.
GC Kuss ya no era una broma. ¿Pero podría el aguador transformarse en una estrella? Durante días de la última semana, no estuvo nada claro. Esto requeriría que Vingegaard y Roglič, estrellas del deporte, sumergieran sus egos y transformaran sus roles. ¿Podrían convertirse en aguadores? ¿Lo harían?
El ciclismo es un deporte hermoso y absurdo. Es hermoso por los increíbles paisajes y las intrincadas tácticas que siguen los corredores y equipos individuales en su búsqueda de la victoria general, una victoria durante la etapa diaria de la carrera y otras competencias dentro de la competencia. Es absurdo por lo que los ciclistas hacen con sus cuerpos para competir. Se matan de hambre para volverse excepcionalmente delgados y luego salen todos los días durante tres semanas y se dan una paliza. La potencia que pueden soportar en una bicicleta, 300, 400, 500 o incluso más vatios durante minutos seguidos, deja atónito a la mente.
El liderazgo también es un gran desafío. Kuss nunca antes había asumido estas responsabilidades, el peso de las expectativas o cargar con la carga de ganar para su equipo. No esperaba estar en su papel. Esta fue su tercera gran vuelta del año, disputando estas exigentes y exhaustivas carreras en mayo, julio y ahora septiembre. Ningún corredor puede alcanzar su punto máximo en las tres carreras, y solo pudo hacerlo porque jugó un papel de apoyo en las tres, tomándose algunos días más fáciles que otros.