Un año de libertad condicional para los pilotos de Sauber, Bottas y Zhou

Después de casi un cuarto de año y de haber conseguido otro punto en el Campeonato del Mundo, el equipo Alfa Romeo de Fórmula 1 afronta la temporada en el extranjero de forma casi lírica: “El dinamismo es algo maravilloso. Es una fuerza invisible pero poderosa que puede impulsar a personas, cosas y eventos de maneras inesperadas y producir resultados que pocos habrían predicho».

El equipo de Hinwil no cumplió sus expectativas en el Gran Premio de Singapur. La confirmación del dúo de pilotos para la próxima temporada no sorprende: el finlandés Valtteri Bottas y el chino Guanyu Zhou iniciarán su tercer año juntos en 2024.

Es cuestionable si este es el estímulo esperado para un año de carreras que casi se creía perdido. Empezando por la carrera nocturna, el objetivo es convertir el vergonzoso penúltimo puesto del campeonato de constructores en el octavo lugar en ocho carreras del Campeonato del Mundo en once semanas. En el mejor de los casos, un séptimo. Haas está a sólo un punto, mientras que Williams ya tiene once. En el Gran Premio de la ciudad-estado, las carreras caóticas ocurren con más frecuencia que en otros lugares, pero los otros equipos generalmente fueron más inteligentes a la hora de aprovechar esas oportunidades.

Una ofensiva técnica final debería al menos proporcionar la base para una mejor posición inicial. Después de la nueva suspensión delantera, la última gran mejora de la temporada es una modificación de los bajos, que es crucial para una tracción óptima. El conocimiento de los puntos débiles del Sauber C 43 puede ser una de las razones por las que la pareja de pilotos se confirmó de forma tan discreta. Porque no era nada más que un punto de referencia estable para saber si los dos pilotos realmente cumplían con el perfil requerido.

Los inversores chinos también pueden haber sido un argumento.

Se esperaba que el experimentado Bottas desempeñara un papel de liderazgo más fuerte, mientras que se esperaba que el talentoso Zhou mostrara un salto notable en su desempeño. Desde fuera la impresión es que en ambos casos hay déficits, lo que suele dar lugar a debates públicos y a discutir abiertamente sobre los candidatos sustitutos.

Pero ambos pilotos habituales pudieron abordar las negociaciones contractuales con calma a pesar de la insatisfactoria situación deportiva. La dirección del equipo de carreras debió haberles dado las señales adecuadas desde el principio. Alessandro Alunni Bravi, que gestiona el negocio diario, confirma: “Continuar nuestro viaje con un equipo de conductores sin cambios está en línea con nuestro plan de proyecto. Queremos centrarnos en la estabilidad en esta fase”. Un argumento a favor de Zhou también pueden haber sido sus inversores chinos, ya que el equipo Sauber está perdiendo su patrocinador principal.

Actualmente está de moda la planificación del personal a largo plazo: ya se han asignado 17 de los 20 puestos sobre el terreno. Es posible que, por primera vez en la historia de la Fórmula 1, nada cambie durante el invierno. La desgana en todas partes tiene una razón táctica común. Las cartas sólo se reorganizarán con la nueva y drástica normativa de motores para 2026, que implicará una alta proporción de vehículos eléctricos. Por lo tanto, la mayoría de los conductores de fábrica de alto rendimiento tienen contratos que se extienden al menos hasta finales de 2024, y algunos hasta finales de 2025.

Aún no está claro quién dará el primer paso en el poker de talentos y dinero. En cualquier caso, es probable que se produzcan cambios drásticos en muchos lugares y el equipo suizo quiere mantener abierta esta opción.

Para Sauber Motorsport AG, que esta temporada solo competirá con los colores de Alfa Romeo, hay otra razón para ganar tiempo. A partir de 2026, el equipo de carreras del Oberland de Zúrich competirá como equipo oficial de Audi. El fabricante de automóviles alemán se ve entonces casi obligado a nombrar al dúo de conductores más potente y de primera clase que actualmente no está en el mercado. Quizás haya un cambio de personal ya en 2025, cuando el nuevo motor entre en la crucial fase de prueba. Siempre es bueno acostumbrar al equipo y al piloto.

La presión sobre Audi será enorme

La presión sobre el equipo de Ingolstadt es enorme y no tendrán tregua. “En la Fórmula 1 nada cambia de la noche a la mañana. Estamos en medio de una fase crucial de transformación”, confirma Alunni Bravi. El trabajo de desarrollo también incluye el hecho de que el nuevo director técnico James Key asumió su puesto en la Wildbachstraße hace dos semanas.

Para Audi, que poco a poco irá absorbiendo la mayoría del anterior propietario de Sauber, Finn Rausing, la elección de la combinación adecuada de pilotos debe ser considerada con especial cuidado: los futuros representantes deben cumplir con los más altos estándares en términos de rendimiento deportivo y marketing. En la lista de deseos estaría el piloto de Ferrari Carlos Sainz junior, a quien el director general Andreas Seidl, que actualmente sigue trabajando en segundo plano, conoce de McLaren.

Un piloto alemán como Mick Schumacher sería interesante, aunque el responsable de integración Seidl no parece tan convencido de él, por lo que incluso se extendió el rumor de que el campeón del mundo Sebastian Vettel podría regresar. Compitió en su primera carrera de Fórmula 1 con BMW-Sauber en 2007. En principio, son interesantes todos los conductores de entre 25 y 30 años que acrediten experiencia y éxito.

Valtteri Bottas, de 34 años, y Guanyu Zhou, 10 años más joven, ahora tienen que cumplir con las exigencias. En Singapur, Alunni Bravi añadió enfáticamente que espera más de ambos en el futuro. Comienza otro año de libertad condicional.