Un asteroide acaba de pasar junto a la Tierra en un evento descrito por la NASA como «uno de los acercamientos más cercanos jamás registrados por un objeto cercano a la Tierra».
El asteroide 2023 BU pasó a las 7:27 p. m. (4:27 p. m. PT), pasando sobre el extremo sur de América del Sur a solo 2200 millas de la superficie de la Tierra, una distancia que lo coloca dentro de la órbita de los satélites geosincrónicos.
La roca espacial, que se estima que mide de 11,5 a 28 pies (3,5 a 8,5 metros) de ancho, nunca representó ningún riesgo para la Tierra, dijo la NASA. La agencia espacial explicó que incluso si hubiera estado en un camino directo con nuestro planeta, se habría convertido en una bola de fuego y se habría desintegrado en su mayor parte en la atmósfera, «con algunos de los escombros más grandes potencialmente cayendo como pequeños meteoritos».
El asteroide fue avistado por primera vez por el astrónomo aficionado Gennadiy Borisov mientras miraba desde un observatorio en Crimea el sábado pasado. Luego de avistamientos adicionales por parte de observatorios de todo el mundo, los astrónomos pudieron precisar la órbita de 2023 BU.
Una vez que tuvo suficientes datos, el sistema de evaluación de riesgos de impacto Scout de la NASA, operado por el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia, pudo confirmar que el asteroide que se acercaba no alcanzaría la Tierra.
“Scout descartó rápidamente 2023 BU como un impactador, pero a pesar de las muy pocas observaciones, fue capaz de predecir que el asteroide se acercaría extraordinariamente a la Tierra”, dijo Davide Farnocchia, ingeniero de navegación en JPL que desarrolló Scout. «De hecho, este es uno de los acercamientos más cercanos de un objeto cercano a la Tierra conocido jamás registrado».
La gravedad de la Tierra habrá cambiado la trayectoria del asteroide, enviándolo a una nueva órbita que lo verá dar la vuelta al sol cada 425 días en lugar de cada 359 días.
Si bien 2023 BU era bastante pequeño y terminó pasando por la Tierra, los científicos reconocen que los asteroides mucho más grandes representan una seria amenaza para nuestro planeta. Es por eso que están trabajando en un sistema para cambiar el camino de los peligrosos asteroides. Se trata de estrellar una nave espacial contra la roca para empujarla hacia un nuevo camino, lejos de la Tierra. El año pasado, la NASA probó el sistema en un asteroide no peligroso y la misión resultó ser un éxito. Los científicos ahora están trabajando para refinar la tecnología, al mismo tiempo que mejoran las formas de identificar asteroides potencialmente peligrosos.
Pero tenga la seguridad de que la NASA no está pronosticando actualmente ninguna calamidad importante de asteroides en los próximos años.
Aún así, si desea obtener más información sobre el tipo de desastre que podría causar una huelga importante, consulte este simulador en línea que apareció en los titulares hace un par de meses.
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